Medio Ambiente, retos y necesidades en nuestra tierra

Ante la celebración del Día Mundial del Medio Ambiente, en nuestro Encuentro de este mes hemos querido analizar aspectos importantes de nuestro entorno más próximo, desde el punto de vista de la gestión pública y también el sector privado

Para ello, hemos reunido en nuestra mesa de Fresco Marina a Adrián Vaca, alcalde de Castellar, un municipio que destaca por su producción agraria y con la mayor parte de su término municipal en el PN Los Alcornocales; también nos acompaña Juan Carmona, abogado de profesión, exalcalde de La Línea y con experiencia dentro de su etapa política en la gestión pública medioambiental; por la parte privada, contamos con Sergio Sánchez, gerente de la Entidad Urbanística de Conservación de Sotogrande; y Enrique Domínguez, licenciado en Ciencias Ambientales y gerente de la consultora especializada en temas medioambientales Q Sistema.

La primera reflexión sobre el Medio Ambiente es el aumento progresivo de la concienciación en las últimas décadas tanto en la población en general como en instituciones y empresas, algo en lo que coinciden todos nuestros invitados, aunque con matices.

“Mucha más sensibilidad ahora que antes sí, pero el problema es que aún hay mucho desconocimiento en general en la sociedad sobre estos temas”, lanza Juan Carmona. “Aunque sí es cierto que antes hacíamos un foro de Medio Ambiente y no venía nadie. Hace veinte años hablábamos de Cambio Climático o placas fotovoltaicas domésticas y parecía una locura, pero ahora son temas que interesa mucho. Me gusta ver esa parte de la transformación de la sociedad en este
tema”, apunta Enrique Domínguez.

Rápidamente la conversación gira hacia uno de los problemas más acuciantes de la actualidad, la sequía que continúa agravándose ante la falta de lluvias. En este sentido, Juan recuerda que “el agua no se crea ni se destruye, simplemente cambia de estado y de ubicación. En la Tierra sobra agua, por algo es el ‘Planeta Azul’, sólo hay que saber dónde y cómo encontrarla. Por ejemplo, siempre se ha dicho que la desalinización es muy cara, pero sólo si depuras para beber.

Sin embargo, el 95% del agua que se consume no se usa para beber, sino para otros usos como la industria, riego o limpiar calles. Ése agua, al no tener que estar depurada al 90% no resulta tan cara”.

En ese punto discrepa Adrián Vaca, que como alcalde se muestra muy preocupado por los efectos que la sequía está provocando en su comunidad local de regantes. “No se puede lanzar el mensaje de que sobra agua”, comienza Adrián, “Como bien escaso que no se puede crear, sino sólo depurar o regenerar, hay que seguir manteniendo el discurso de cuidar mucho su consumo”.

“El problema es que entremos de nuevo en una ‘Guerra del Agua’ entre sectores o territorios y por eso hay que buscar soluciones. El año pasado a estas alturas estuvimos a punto de entrar en restricciones, y los primeros afectados por los recortes iban a ser los agricultores, no la industria”, recuerda el alcalde de Castellar. «Una de mis propuestas en una Mesa comarcal de la Sequía fue precisamente una desaladora, y recibí alguna réplica sobre que era imposible por su coste. Sin embargo, recientemente hemos visto que en Canarias, con el desastre que ha sufrido, se ha montado una en un mes. Sea cara o no, aquí es urgente”.

“Eso no quita otras medidas a largo plazo porque llevamos veinte años que sólo se actúa cuando ya tenemos el problema encima”, continúa Adrián. “Necesitamos infraestructuras del agua eficaces, como la presa de Guadalmedina, una obra que debería ejecutarse cuanto antes, o en mi pueblo, las mejoras que necesita el canal de Confederación. Afortunadamente sí están en marcha proyectos de agua regenerada como las depuradoras de La Línea y San Roque/Los Barrios, con las que podremos reutilizar el agua que consumimos”.

“Como dice Adrián, entramos en una época donde el agua va a ser clave”, interviene Sergio. “Por nuestra parte, la diferencia con hace diez años en la  urbanización es que aquella imagen de regar con manguera ha desaparecido. Todo ha cambiado, contamos con nuevos sistemas de riego, electroválvulas, automatización y riego nocturno para evitar la evaporación… con todo eso se ahorra muchísimo”, apunta el gerente de la Entidad Urbanística de Conservación, que además señala avances importantes similares en los campos de golf de la zona. “El RCG Sotogrande, ya riega con agua reciclada, como recomienda la Mancomunidad”.

“La clave está en la racionalización, como hay ejemplos claros en Israel y California”, señala Juan, “y otros más cercanos como Almería, con un éxito total”, añade
Sergio. “Y yo espero que, aunque llueva pronto, no se olviden las necesidades de inversión e infraestructuras hídricas que tenemos en la comarca”, concluye Adrián.

Regresando al tema de la progresiva concienciación, también se demuestra en algo que une a las instituciones y a sector privado, las denominadas ‘agendas’ de objetivos marcados desde Europa.

“Hace veinte años era la Agenda XXI y ahora vamos por la Agenda 2030, con una serie de objetivos como los ODS, de Desarrollo Sostenible, que van más allá del  Medio Ambiente, hasta temas sociales. Aparte de los cambios de fechas, lo cierto es que han servido para ir avanzando en diversos temas”, explica Enrique, “y para los ayuntamientos es fundamental entrar en esos planes para acceder a subvenciones, muchas de ellas europeas, para acometer planes de mejora en nuestros pueblos”, añade Adrián.

“Por otra parte, lo medioambiental está suponiendo una interesante fuente de creación de empleo”, continúa Enrique, “a nivel de consultoría ha habido un boom. Cada vez se incluyen más criterios ambientales en los pliegos de las administraciones y más empresas buscan mejorar en su sostenibilidad como un distintivo de calidad”.

“En esta zona tenemos la oportunidad de combinar la excelencia turística con la excelencia medioambiental”, apunta Sergio, “pero eso requiere el esfuerzo de todas las administraciones para que no ocurran situaciones recurrentes como el cierre de la desembocadura del Guadiaro”.

“Ahora un objetivo próximo muy interesante es conseguir que el 50% de que nuestro consumo de electricidad provenga de energía limpia”, añade Enrique, lo que
da pie a un nuevo tema muy de actualidad en la comarca, la proliferación de proyectos de plantas fotovoltaicas.

En este sentido, Juan Carmona comenta la similitud de la situación actual con lo ocurrido en los 90 del siglo pasado con las eólicas en la zona de la Janda y Tarifa, donde el aluvión de proyectos requirió que la Diputación coordinara con los ayuntamientos afectados un plan de ordenación específico.

“Ahora somos muchos ayuntamientos de Andalucía los que pedimos una moratoria, precisamente para un ordenamiento razonable de estos proyectos”, señala
Adrián. “Hay que tener en cuenta todos los factores y condicionantes en cada municipio, ya que aunque sea una energía limpia, su implantación es incompatible, por ejemplo, con la agricultura en sus proximidades, además de las nuevas conducciones eléctricas que requiere. Por eso pedimos tiempo y una mejor regulación del tema, para minimizar sus efectos negativos”.

“Sin embargo, es innegable que el futuro está ahí”, apunta Sergio, “para Andalucía sería buenísimo convertirnos en una comunidad capaz de generar un excedente de energía que poder vender a otros”. “A nivel doméstico, la fotovoltaica está demostrando su efectividad”, añade también Enrique.

En este interesante encuentro la charla continúa más allá de lo que pueden abarcar estas páginas, con otros temas de nuestra comarca que también preocupan
a nuestros invitados como la salud del PN Los Alcornocales, afectado en estos momentos por la plaga de ‘lagarta peluda’ y la seca del alcornoque. Una muestra más de que el extraordinario entorno natural que tiene nuestra tierra requiere la máxima atención y concienciación de la población, empresas e instituciones en el cuidado del Medio Ambiente.

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Environment, our land’s challenges and needs

With the celebration of World Environment Day, in this month’s Gathering we wanted to analyse important aspects of our immediate environment, from the point of view of public management and the private sector.

To this end, we have brought together at our Fresco Marina table Adrián Vaca, mayor of Castellar, a municipality noted for its agricultural production and with most of its municipal area in the Los Alcornocales National Park; we are also joined by Juan Carmona, lawyer by profession, former mayor of La Línea and with experience during his political career in public environmental management; on the private end, we are joined by Sergio Sánchez, manager of the Sotogrande Urban Conservation Entity; and Enrique Domínguez, a graduate in Environmental Sciences and manager of the consultancy firm specialising in environmental issues, Q Sistema.

The first reflection on the Environment is the progressive increase in awareness in recent decades both in the general population and in institutions and companies, something in which all our guests agree, although with subtle nuances.” Yes, there is much more sensitivity now than there used to be, but the problem is that there is still a lot of ignorance about these issues in society at large”, says Juan Carmona. “Although it is true that we used to hold an  environmental forum in the past and nobody would come.

Twenty years ago, we were talking about climate change or domestic photovoltaic panels, and it seemed something crazy, but now these are topics of great interest. I like seeing that aspect of society’s transformation in this area”, says Enrique Domínguez.

The conversation quickly turns to one of today’s most pressing problems, the drought, which continues to worsen in the absence of rainfall. In this regard, Juan reminds us that “water is neither created nor destroyed, it simply changes its state and location. There is plenty of water on Earth, there is a reason why we are the ‘Blue Planet’, you just have to know where and how to find it. For example, it has always been said that desalination is very expensive, but only if you purify water for drinking purposes. However, 95% of the water consumed is not used for drinking, but for other purposes such as industrial use, irrigation, or street cleaning. This water, as it does not require 90% purification, is not as expensive”.

This is where Adrián Vaca disagrees, and as mayor he is very concerned about the effects that the drought is having on his  local irrigation community. “As a scarce resource that cannot be created, but only purified or regenerated, we must continue to promote the concept of being careful with water consumption”, Adrián begins. “The problem is that we are once again entering a ‘water war’ between sectors or territories, and that is why solutions must be sought. This time last year we were on the verge of facing restrictions, and the first to be affected by the cutbacks were going to be the farmers, not the industry,” recalls the
mayor of Castellar. “One of my proposals in a regional Drought Committee was precisely a desalination plant, and I was told that it was impossible given the cost.

However, we have recently seen that in the Canary Islands, with the disaster they have suffered, a desalination plant has been set up in just a month. Whether it is expensive or not, it is a matter of urgency in our region”.

“This does not mean that other longterm measures are not needed, because for the last twenty years we have only been acting when the problem is already upon us,” Adrián continues. “We need efficient water infrastructures, such as the Guadalmedina dam, a project that should be carried out as soon as possible, or the improvements that the Confederation’s water canal needs in my hamlet. Fortunately, projects for regenerating water are underway, such as the treatment plants in La Línea and San Roque/Los Barrios, with which we will be able to reuse the water we consume.”

“We are now, as Adrián says, entering an era where water is crucial,” Sergio intervenes. “For our part, in comparison to the urbanisation ten years ago, there is no longer such a thing as watering with a hosepipe. Everything has changed, we have new irrigation systems, electro-valves, automation, and night-time irrigation to avoid evaporation… all of which saves a lot,” the manager of the Urbanistic Conservation Entity points out, who also mentions similar important advances in the area’s golf courses. “The RCG Sotogrande already irrigates with recycled water, as recommended by the Mancommunity”.

“The key is rationalisation, as there are clear examples in Israel and California,” says Juan, “and others closer to home such as Almeria, which are a total success,” adds Sergio. “And I hope that, even if it rains soon, they will not forget the need for investment and water infrastructures that we have for the region,” concludes Adrián.

On the subject of progressive awareness, it is also demonstrated in something that unites institutions and the private sector, the so-called European goal  ‘agendas’. “Twenty years ago, Agenda XXI was all the talk and now we have the 2030 Agenda, including a series of objectives such as the Sustainable Development Goals (SDGs), which go beyond the environment and towards social issues. Apart from the date changes, the truth is that they have served to advance various matters”, Enrique explains, “and it is essential for local councils to participate in these plans in order to access grants, many of them European, so as to carry out improvement plans in our towns”, Adrián adds.

“On the other hand, the environmental sector is becoming an interesting source of employment creation”, Enrique continues, “there has been a boom in consultancy. Environmental criteria are increasingly becoming part of the administration’s procurement specifications, and most companies are looking to improve their sustainability standards in order to achieve a distinctive quality”.

“We have the opportunity to combine tourism and environmental excellence in our area,” Sergio notes, “but that requires an effort from all the administrations to  prevent recurring situations such as the closure of the Guadiaro river estuary. “An interesting upcoming objective is to ensure that 50% of our electricity consumption is generated from clean energy,” Enrique adds, leading to a new and very topical issue in the region, the proliferation of photovoltaic plant projects.

Along these lines, Juan Carmona remarks that the current situation is similar to what happened in the 1990s with wind farms in the Janda and Tarifa area, where the barrage of projects required the provincial council to coordinate a specific management plan in conjunction with the affected town councils.

“There are many town councils in Andalusia that are now calling for a moratorium, precisely for a more rational management of these projects,” Adrián stresses.  “It is necessary to take into account all the factors and conditioning elements affecting each municipality, because although it is a clean energy source, its  implementation is incompatible, for example, with nearby agriculture, besides the new electrical conduits that it requires. That is why we are asking for time
and a better regulation of the issue, in order to minimise its negative effects”.

“However, it is undeniable that the future is there”, Sergio observes, “it would be wonderful for Andalusia to become a community capable of generating a surplus of energy that could then be sold to others”. “At the domestic level, photovoltaics is proving its effectiveness,” adds Enrique.

The discussion during this fascinating gathering continues beyond the scope of these pages, with other issues in our region that also concern our guests, such as  the health of Los Alcornocales National Park, currently affected by the ‘hairy lizard’ plague and the drying out of the cork oak tree. Yet further proof that our land’s extraordinary natural environment requires the utmost attention and public awareness, as well as that of companies and institutions, in its conservation.