Psicóloga infantil, coach familiar y gerente del International Montessori School, Olimpia Tardá ha dedicado su vida a fomentar la máxima calidad en la educación desde la primera infancia, hasta convertirse en un referente en el campo educativo en Sotogrande
La vida personal y profesional de Olimpia Tardá siempre ha estado ligada al Campo de Gibraltar, “soy de aquí de toda la vida», dice con una sonrisa al comenzar la entrevista, aunque su familia, como indica su apellido, tiene origen catalán.
De hecho, su abuelo Félix Tardá, fue propietario en Barcelona de una fábrica de caramelos y turrones muy conocida en la primera mitad del siglo XX, hasta que su familia decidió cruzar la península. “Vendieron todo y se vinieron al Campo de Gibraltar. Entre otras inversiones, aquí crearon el Camping San Roque”, nos comenta Olimpia, que sin duda ha heredado el espíritu emprendedor de su familia.
Madre de tres hijos, Pepe (25), María (22) y Félix (19), la maternidad ha sido un pilar fundamental en su desarrollo profesional, forjando su temprana vocación por la infancia y la educación. «Siempre me han encantado los niños», confiesa, por eso se especializó en psicología infantil y educativa mientras ya trabajaba en una escuela infantil de un familiar.
“Desde el Bachillerato trabajaba en la escuela todas mis vacaciones y me enganchó. Vi que era un trabajo que me gustaba y que tenía una repercusión directa en los niños y sus familias”, nos explica Olimpia. “Tras el instituto me matriculé en la UNED mientras seguía trabajando en la escuela infantil”.
A partir de ahí Olimpia comienza su trayectoria empresarial fundando su primer centro infantil en San Roque junto a una compañera de estudios. Una experiencia “breve pero muy bonita”, que concluyó al tener que dividir ambas socias sus futuros profesionales, pero que consolidó en Olimpia su convicción sobre la importancia de una Educación Infantil de calidad.
Años más tarde, al convertirse en madre mientras trabajaba en gabinetes de psicología, su propia necesidad para sus hijos le hizo detectar las carencias que encontraba en el municipio: «En la mayoría de las guarderías no había una verdadera atención por la formación del niño. Yo venía de ese mundo, y sabía la importancia de esos años. Muchos estudios neurológicos han demostrado que en la primera infancia se forman las conexiones neuronales que serán la base de aprendizajes futuros, con lo que un buen trabajo a esas edades facilita mucho el proceso de aprendizaje posterior. Entonces decidí abrir mi propio centro, porque lo que vi no me gustó nada”, explica Olimpia,
De esta forma creó ‘Nanitos’, su primera escuela infantil en San Roque, con tal éxito que en los años siguientes expandió su modelo abriendo otros centros en Sotogrande, Puente Mayorga, Guadiaro y una ludoteca en la zona empresarial de Palmones, “todos enfocados en la Educación Infantil de 0 a 3 años», recuerda.
En 2016, Nanitos Sotogrande comenzó a aplicar la metodología Montessori, ampliando la edad de admisiones hasta los 5 años gracias, especialmente, al apoyo de las familias de los alumnos, que incluso impulsó a Olimpia a dar el siguiente paso. «Las familias estaban encantadas con el sistema y querían que sus hijos continuasen con nosotros. Ahí me planteé dejar el resto de los centros y dedicarme a abrir un colegio de Primaria. En 2019 empecé a buscar instalaciones más amplias y así nació el International Montessori School, que creció progresivamente hasta completar toda la etapa de Primaria”.
Este crecimiento se vio interrumpido por la pandemia, “a los tres meses de comenzar tuvimos que cerrar y ofrecer clases online para mantener el contacto con los niños y las familias, que siempre nos mantuvieron su apoyo. Gracias a eso, y al enorme trabajo que hizo mi equipo, pudimos salvar aquel momento tan duro e incierto. Personalmente, me llena de orgullo el equipo que hemos consolidado en International Montessori School”.
Sobre el método Montessori, Olimpia nos explica que no es sólo una metodología educativa, sino una filosofía de vida. «No sólo se trabajan conocimientos, sino habilidades como la atención, la autonomía, educación emocional, la colaboración y la resolución de problemas. A diferencia del sistema tradicional, donde el currículo académico marca el ritmo del aprendizaje, en Montessori el currículo sigue al niño, no al revés, permitiendo un aprendizaje más individualizado, según el ritmo y capacidades de cada alumno”.
Por su ubicación, otra de las cualidades del International Montessori School es la diversidad de su comunidad educativa, con alumnos de 21 nacionalidades diferentes. «Muchos de nuestros estudiantes son hijos de profesionales que trabajan en Gibraltar o familias que han elegido Sotogrande como su lugar de residencia» explica Olimpia, algo que, debido al fomento del teletrabajo tras la pandemia, ha ido en aumento. “Por eso también intentamos ser un apoyo constante a las familias, ya que muchas están aquí sin red de apoyo familiar».
Y para continuar ese trabajo, y como conclusión de nuestra entrevista, Olimpia ya se marca la ampliación a la Secundaria como próximo reto. “Tenemos muchos alumnos a punto de acabar la Primaria y queremos seguir dándoles servicio a ellos y sus familias. Todavía no hay nada cerrado pero ya estoy trabajando para poder ofrecer la Secundaria de aquí a un par de años”.
Olimpia Tardá en diez preguntas
Un color: azul
Un animal: el León
Un libro: ‘El hombre en busca de sentido’ de Víctor Frankl
Una canción: ‘Resistiré’
Una película: ‘Ghost’
Un hobby: pasear por la playa
Un sitio para perderse: Mi casa
Algo que nunca falta en tu maleta: Mi portátil
Qué cualidades aprecias más y qué no soportas en una persona:
Me encanta la gente con actitud positiva y no soporto el victimismo exagerado
Descríbete en tres palabras: Soñadora, perseverante y buena gente
____________________
Olimpia Tardá: ‘At our school we try to be a constant support to our students and their families’
Child psychologist, family coach and manager of the International Montessori School, Olimpia Tardá has dedicated her life to promoting the highest quality in early childhood education, becoming a reference in the educational sector in Sotogrande.
Olimpia Tardá’s personal and professional life has always been linked to Campo de Gibraltar, ‘I’m a local for life’, she says proudly at the beginning of the interview, although her family, as her surname indicates, has Catalan origins.
In fact, her grandfather, Félix Tardá, was the owner of a well-known sweets and nougat factory in Barcelona in the first half of the 20th century, until his family decided to cross the peninsula. ‘They sold everything and came to Campo de Gibraltar. Among other investments, they established the San Roque campsite here’, says Olimpia, who has undoubtedly inherited her family’s entrepreneurial spirit.
Mother of three children, Pepe (25), María (22) and Félix (19), motherhood has been a fundamental pillar in her professional development, forging her early vocation for children and education. ‘I have always loved children’, she professes, which is why she specialised in child and educational psychology while already working in a nursery school owned by a relative.
‘Since high school I worked at the nursery school during all my holidays and I got hooked on it. I saw that it was a job I liked and that it had a direct impact on the children and their families’, Olimpia explains. ‘After high school I enrolled in UNED while I continued working at the nursery school’.
From there Olimpia began her business career by founding her first children’s centre in San Roque together with a classmate. A ‘brief but very nice’ experience, which ended when both partners had to break up their professional futures, but which consolidated Olimpia’s conviction about the importance of quality Early Childhood Education.
Years later, when she became a mother while working in psychology offices, her own need for her children made her detect the deficiencies she found in the municipality: ‘In most of the nurseries there was no real attention to the child’s education. I came from that world, and I knew the importance of the early years. Many neurological studies have shown that in early childhood the neural connections that will form the basis for future learning are formed, which means that proper work at that age greatly facilitates the learning process later on. So I decided to open my own centre, because I didn’t like what I saw,’ Olimpia explains.
This is how she created ‘Nanitos’, her first nursery school in San Roque, with such success that in the following years she expanded her model by opening other centres in Sotogrande, Puente Mayorga, Guadiaro and a toy library in the business area of Palmones, ‘all focused on Early Childhood Education from 0 to 3 years old’, she recalls.
In 2016, Nanitos Sotogrande began to apply the Montessori methodology, extending the age of admissions to 5 years old thanks, especially, to the support of the pupils’ families, which even prompted Olimpia to take the next step. ‘The families were delighted with the system and wanted their children to continue with us. That’s when I considered leaving the rest of the centres and dedicating myself to opening a primary school. In 2019 I started to look for larger facilities and so the International Montessori School was born, which grew progressively until it covered the entire Primary school stage’.
This growth was interrupted by the pandemic, ‘three months after starting we had to close and offer online classes to maintain contact with the children and families, who always supported us. Thanks to that, and the hard work of my team, we were able to get through that difficult and uncertain time. Personally, I am very proud of the team we have built up at International Montessori School’.
Olimpia explains that the Montessori method is not only an educational methodology, but a philosophy of life. ‘Not only knowledge is worked on, but also skills such as attention, autonomy, emotional education, collaboration and problem solving. Unlike the traditional system, where the academic curriculum sets the pace of learning, in Montessori the curriculum follows the child, not the other way around. Allowing for a more individualised learning, according to the pace and abilities of each student’.
Due to its location, another of the qualities of the International Montessori School is the diversity of its educational community, with students of 21 different nationalities. ‘Many of our students are children of professionals working in Gibraltar or families who have chosen Sotogrande as their place of residence,’ explains Olimpia, something which, due to the promotion of teleworking in the wake of the pandemic, has been on the increase. ‘That’s why we also try to be a constant support to the families, as many are here without a family support network’.
In order to continue this work, and as a conclusion to our interview, Olimpia is already looking to expand to secondary education as her next challenge. ‘We have many students about to finish primary school and we want to continue providing services to them and their families. Nothing has been finalised yet but I am already working to be able to offer secondary education in a couple of years‘ time’.
Olimpia Tardá in ten questions
A colour: blue
An animal: the Lion
A book: ‘Man’s Search for Meaning’ by Victor Frankl
A song: ‘Resistiré’ (I will resist)
A film: ‘Ghost’
A hobby: Walking on the beach
A place to lose yourself: My house
Something that is never missing in your suitcase: My laptop
What qualities do you the appreciate most and what can’t you stand in a person:
I love people with a positive attitude and I can’t stand exaggerated victimhood.
Describe yourself in three words: Dreamer, persevering and a good person.
