El Ministerio para la Transición Ecológica lo atribuye a la efectividad de las recomendaciones de navegación y anuncia nuevas campañas informativas hasta final de verano
Las interacciones entre orcas y embarcaciones en las aguas del Golfo de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar se redujeron un 40% durante el verano de 2024 con respecto al mismo periodo del año anterior, según los datos recopilados por Salvamento Marítimo. Así lo ha comunicado el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, que ha valorado positivamente la evolución registrada en una de las zonas del Atlántico donde más incidentes de este tipo se han producido en los últimos años.
El descenso ha sido confirmado por los análisis llevados a cabo por la comisión de seguimiento integrada por técnicos de la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación, así como de la Dirección General de la Marina Mercante. Ambas instituciones colaboran desde hace años para monitorizar y mitigar los efectos de los encuentros entre estos grandes cetáceos y la navegación recreativa y profesional en el entorno del Estrecho.
El Ministerio ha recordado que en 2023 se elaboró un protocolo de actuación para embarcaciones que se vieran implicadas en interacciones con orcas, con el objetivo de proteger tanto a las personas como a los animales y minimizar los riesgos para las embarcaciones. Las pautas, que se difundieron ampliamente entre navegantes, clubes náuticos y redes sociales oficiales, parecen haber dado sus frutos.
Entre las recomendaciones más relevantes destaca evitar, en la medida de lo posible, la navegación por la franja comprendida entre el Golfo de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar, especialmente entre los meses de mayo y agosto, periodo en el que la presencia de orcas es más frecuente. Si el paso por esta zona es inevitable, se aconseja hacerlo lo más cerca posible de la costa, dentro de los márgenes de seguridad establecidos, ya que en aguas más someras se reduce la probabilidad de encuentro con estos animales.
En caso de avistamiento o interacción, se recomienda no detener la embarcación, ya sea de motor o vela, y continuar la navegación con rumbo directo hacia la costa. Además, se insiste en que las personas a bordo deben mantenerse alejadas de las bandas de la embarcación y situarse en lugares seguros del barco, para evitar caídas o lesiones en caso de colisión o movimientos bruscos.
El Ministerio ha recordado también que está terminantemente prohibido emplear medios disuasorios que puedan causar daño, muerte, molestia o inquietud a las orcas. Estos cetáceos están protegidos por la normativa nacional y europea, y cualquier comportamiento agresivo o negligente podría acarrear sanciones administrativas o penales.
La importancia de la colaboración ciudadana
En su información, el Ministerio hace hincapié en la importancia de la colaboración de los navegantes. En aquellos casos en los que sea seguro hacerlo, se sugiere tomar fotografías de los ejemplares con el fin de mejorar su identificación y seguimiento por parte de los investigadores. Además, se solicita a los navegantes que informen de cualquier avistamiento o interacción al Centro de Coordinación de Salvamento Marítimo más cercano, utilizando el canal 16 del VHF.
Este tipo de colaboración ha permitido en los últimos años recopilar una valiosa base de datos sobre el comportamiento de las orcas en la zona. Se trata, en su mayoría, de ejemplares juveniles que interactúan con las embarcaciones, en ocasiones mordiendo los timones o empujando el casco de los veleros. Aunque en la mayoría de los casos no se han registrado daños personales, sí se han producido averías importantes que han obligado a pedir asistencia en alta mar.
Nuevas campañas informativas
Dado el buen resultado de las medidas adoptadas, el Ministerio para la Transición Ecológica ha anunciado que continuará, al menos hasta final del próximo verano, con las campañas de concienciación a través de redes sociales y otras plataformas de comunicación. El objetivo es mantener la tendencia descendente de estos encuentros y fomentar una convivencia respetuosa entre la actividad humana en el mar y la fauna marina.
Con esta estrategia, las autoridades confían en seguir reduciendo la incidencia de estos episodios que, de una parte generan una lógica preocupación entre navegantes y turistas y por otra también compromete la protección de una especie marina tan importante para el ecosistema del Estrecho como las orcas.
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Maritime Rescue confirms a sharp decline in incidents between orcas and boats in the Strait over the past year
The Ministry for Ecological Transition attributes this to the effectiveness of the navigation guidelines and announces new information campaigns through the end of the summer.
Interactions between orcas and vessels in the waters of the Gulf of Cádiz and the Strait of Gibraltar decreased by 40% during the summer of 2024 compared to the same period the previous year, according to data collected by Maritime Rescue. This was reported by the Ministry for the Ecological Transition and the Demographic Challenge, which welcomed the positive trend in one of the Atlantic regions that has seen the most such incidents in recent years.
The decline was confirmed by analyses carried out by the monitoring committee made up of technicians from the Directorate-General for Biodiversity, Forests and Desertification, as well as the Directorate-General for the Merchant Navy. Both institutions have been working together for years to monitor and mitigate the impact of encounters between these large cetaceans and both recreational and professional navigation in the Strait.
The Ministry recalled that in 2023 a protocol was established for vessels involved in interactions with orcas, aiming to protect both people and animals while minimizing risk to the boats. These guidelines, widely disseminated among sailors, yacht clubs and on official social media channels, appear to be yielding positive results.
Key recommendations include avoiding, whenever possible, navigating through the stretch between the Gulf of Cádiz and the Strait of Gibraltar, especially from May to August, when orca presence is most common. If transiting through this area is unavoidable, vessels are advised to sail as close to the coastline as safety margins allow, since the likelihood of encountering orcas decreases in shallower waters.
In case of sighting or interaction, it is advised not to stop the vessel—whether motorized or under sail—and to continue navigating directly toward the coast. Additionally, all passengers are urged to stay away from the sides of the vessel and remain in safe areas on board to prevent falls or injuries in the event of sudden movements or collisions.
The Ministry also reiterated that it is strictly prohibited to use deterrents that could cause harm, death, distress, or disturbance to the orcas. These cetaceans are protected under both national and European legislation, and any aggressive or negligent behavior may result in administrative or criminal penalties.
The Importance of Citizen Collaboration
The Ministry emphasizes the crucial role of sailor cooperation. When safe to do so, it encourages taking photographs of orcas to aid researchers in identification and tracking. Sailors are also urged to report any sightings or interactions to the nearest Maritime Rescue Coordination Center via VHF channel 16.
This kind of citizen involvement has, in recent years, helped build a valuable database on orca behavior in the area. Most interactions involve juvenile orcas, which often bite rudders or push the hulls of sailboats. While personal injuries are rare, there have been notable damages that required offshore assistance.
New Awareness Campaigns
Given the positive outcomes of the implemented measures, the Ministry for Ecological Transition has announced the continuation of awareness campaigns—at least through the end of the upcoming summer—using social media and other communication platforms. The goal is to maintain the downward trend in these encounters and promote respectful coexistence between marine activities and wildlife.
With this strategy, authorities aim to further reduce these incidents, which not only concern sailors and tourists but also pose a challenge to the protection of orcas, an essential species in the Strait’s ecosystem.
