Encuentros SGplus
Juan Sierra, de Algeciras; Dorota Zys, de Polonia, y Henriette Hanson, de Noruega, comparten en un coloquio cómo viven la pintura, sus inicios y por qué Sotogrande se ha convertido en un lugar especial para exponer y conectar con otros creadores
El arte, cuando se comparte, se expande, evoluciona, y cobra su verdadero sentido. Esa idea flotó constantemente en el coloquio que mantuvimos en Fresco Marina con tres pintores de trayectorias y orígenes muy distintos, pero con un punto de encuentro común: Sotogrande. Juan Sierra, de Algeciras; Dorota Zys, de Polonia, pero recientemente afincada en Sotogrande; y Henriette Hanson, noruega establecida en Marbella, desgranaron en nuestra cita su relación con la pintura y con este rincón del sur.
La conversación comenzó con una pregunta inevitable: ¿por qué Sotogrande? Hanson lo tiene claro: “Aquí he encontrado algo que no existe en Marbella: un lugar donde los artistas se apoyan, se conectan y se animan mutuamente. Eso es vital, porque muchos pintamos en soledad y necesitamos esa energía compartida”. Esa necesidad de comunidad ha cristalizado en el último año y medio en iniciativas como ‘Artists Who Lunch’, que en su primer encuentro reunió a más de quince creadores de la Costa del Sol, Sotogrande y Gibraltar, o ‘Sinergia’, ambas celebradas precisamente en Fresco Marina. Y también en otras actividades y exposiciones conjuntas en espacios como White Square Gallery en Plaza Blanca.
. “Hay cooperación, no competencia. Nos apoyamos, compartimos contactos y consejos, y eso es oro para cualquiera que intente abrirse camino en el arte”, subrayaba Dorota, que recuerda su primera experiencia colectiva en la zona: “Coincidí con artistas de Gibraltar, de Marbella, y de diferentes nacionalidades. Fue un descubrimiento ver cómo se podía crear un circuito cultural en un sitio tan pequeño”, explica la artista polaca, que desde hace unos meses ya es una residente más en Sotogrande.
Los tres artistas coinciden que esa diversidad cultural no sólo enriquece el ambiente creativo, también atrae a un público distinto y muy variado, lo que genera más oportunidades de contacto directo entre el artista y el espectador. De ahí que subrayen la importancia de fraguar un circuito artístico propio en Sotogrande. “Yo tengo público en Polonia e Inglaterra, Henriette en Noruega, Juan en España… Si todos compartimos nuestras exposiciones en redes, el alcance es mucho mayor”, explicaba Dorota que, por otra parte, señala la necesidad de impulsar el mercado, algo que no es una tarea sencilla: “Muchos residentes alquilan sus casas y dicen que no necesitan cuadros. Pero llevan años viviendo aquí y podrían invertir en arte, crear una colección propia, un legado cultural”, añadía la pintora polaca.
La cuestión del público es recurrente en la charla. Juan valoraba el poder adquisitivo de muchos de los visitantes y residentes: “Aquí hay gente que realmente puede comprar una obra y darle valor. El problema es que muchas veces no hay suficiente información sobre lo que hacemos”. Henriette coincidía: “Una pintura puede costar 2.500 euros. Para una familia media es inalcanzable, pero el perfil de Sotogrande no es el de la familia media. Aquí hay un público que sí puede acceder, solo falta animarlo a dar ese paso”.
Por otro lado, todos destacan el papel fundamental de restaurantes, clubs y otros espacios privados para dar visibilidad al arte. “Si el restaurante no tiene galería, no hay exposición posible”, resumía Juan. Fresco Marina o la Plaza Blanca de Paniagua son ejemplos recientes de cómo un espacio gastronómico o comercial puede transformarse en un escaparate cultural.
Ese dinamismo contrasta, sin embargo, con la falta de apoyo institucional o de una estrategia global que promueva ese circuito artístico que todos desean. “En Marbella cualquier exposición se mueve con mucha más rapidez. Con más difusión, más espacios abiertos y una red cultural sólida, Sotogrande podría ser un referente en toda la Costa del Sol. No hay que inventar nada nuevo, sólo dar valor a lo que ya existe”, explicaba Dorota,
“Sotogrande ha sabido vender el golf y el polo, pero aún no ha decidido si quiere vender también el arte como parte de su identidad”, señalaba Henriette. “En el festival de música de este año cada concierto ha completado su aforo. Eso demuestra que la demanda cultural existe, sólo necesita ser organizada y difundida.
Para Juan, el futuro artístico en la zona dependerá tanto de la iniciativa privada como del compromiso de los propios residentes. “Si apoyan a los artistas, se enriquece toda la comunidad. No sólo compran un cuadro, también generan una vida cultural más rica, aumentando aún más el atractivo de Sotogrande”, afirmaba Juan.
El vínculo personal con la zona también ocupa un lugar destacado en la conversación. Dorota, instalada en la Marina, llegó pensando en la educación y el entorno seguro para sus hijos. “No vine por el arte, pero ahora no concibo mi vida aquí sin pintar y sin la comunidad artística”, reconocía. “Aquí puedo estar trabajando en el estudio por la mañana y por la tarde ver cómo una obra mía conecta con alguien que acaba de llegar de Londres o de Estocolmo. Ese cruce es muy especial”.
Henriette añadía otra perspectiva: “Me gusta pasear por el puerto, ver la luz y los colores del mar. Esa sensación se cuela en mis cuadros aunque no pinte barcos ni paisajes directamente. Sotogrande inspira de una manera sutil”.
Dentro de la charla, cada uno de los tres artistas trajo a la mesa su propia visión de la pintura. Hanson relató cómo pasó del figurativo al abstracto tras sentir la necesidad de liberarse de corsés técnicos. “Tengo tanta alegría dentro de mí que necesito compartirla. En un mundo que a menudo es oscuro, mi arte quiere ser un recordatorio de que siempre existe un arcoíris detrás de la nube gris”. Incluso las experiencias más duras, como el cuidado de familiares enfermos o alguna pérdida material, las transforma en color: “No dejo que lo negativo me amargue, lo suelto, y sé que volverá en forma de una nueva venta, de una nueva obra”.
Zys, por su parte, se mueve en un registro muy distinto. Su obra busca lo esencial, lo que permanece más allá de la apariencia. “Cuando pinto pulmones, músculos o formas abstractas en blanco y negro, quiero recordar que todos somos iguales por dentro. Mis cuadros son decisiones, gestos únicos, y ese minimalismo es mi reto: con menos, impresionar más. En conjunto, mis obras pueden funcionar como una serie, pero cada una debe tener vida propia. Busco que se integren en cualquier espacio sin perder su fuerza”.”, afirma la artista polaca.
En el caso de Sierra, “desde niño sentí que crear era innato, y con el tiempo he confirmado lo que incluso la OMS dice: que el arte es terapéutico en sí mismo”. Para él, cada cuadro es una exploración. Ha transitado por distintas corrientes, desde el expresionismo al impresionismo, pero hoy su foco está en la materia y el color: “Lo que me mueve es el propio acto de pintar, el contacto con el material. Es una forma de soltar lo bueno y lo malo, de vaciar la mente en el lienzo”.
Además de tener la oportunidad de conocer mejor a estos tres artistas, la charla concluyó con la certeza de que Sotogrande tiene todos los ingredientes: un público internacional, una comunidad de artistas diversa y espacios que pueden transformarse en galerías vivas. Sólo falta dar un paso más para lograr esa red artística propia que, como la obra de cualquier artista, aún está en proceso de creación.
______________________________
SGplus Gatherings
Three Artistic Perspectives Converging in Sotogrande
Juan Sierra from Algeciras, Dorota Zys from Poland, and Henriette Hanson from Norway share in a discussion how they experience painting, their beginnings, and why Sotogrande has become a special place to exhibit and connect with other creators.
Art expands, evolves and finds its true meaning when it is shared. That idea hovered throughout a Gathering at Fresco Marina with three painters of very different backgrounds yet united by a common point of encounter: Sotogrande. Juan Sierra from Algeciras, Dorota Zys from Poland, recently settled in Sotogrande, and Norwegian artist Henriette Hanson, based in Marbella, spoke about their relationship with painting and with this corner of the south.
The conversation began with an inevitable question: why Sotogrande? Hanson is clear: “Here I’ve found something that doesn’t exist in Marbella, a place where artists support, connect and encourage one another. That’s vital, because many of us paint in solitude and need that shared energy.”
This need for community has taken shape over the past year and a half through initiatives such as Artists Who Lunch, whose first meeting brought together more than fifteen creators from the Costa del Sol, Sotogrande and Gibraltar, and Sinergia, both held at Fresco Marina. Other joint exhibitions have followed in spaces like White Square Gallery in Plaza Blanca.
“There’s cooperation, not competition. We support each other, share contacts and advice, and that’s gold for anyone trying to find their way in art,” Dorota stressed, recalling her first collective experience in the area: “I met artists from Gibraltar, Marbella, and different nationalities. It was eye-opening to see how a cultural circuit could emerge in such a small place.” The Polish artist has now been a full-time Sotogrande resident for several months.
All three agree that this cultural diversity not only enriches the creative atmosphere but also attracts a wide and varied audience, creating more opportunities for direct contact between artist and viewer. They emphasise the importance of establishing an art circuit of their own in Sotogrande.
“I have an audience in Poland and England, Henriette in Norway, Juan in Spain… If we all share our exhibitions on social media, the reach is much greater,” Dorota explained, while also pointing out the need to strengthen the art market: “Many residents rent their houses and say they don’t need paintings. But they’ve been living here for years and could invest in art, build a personal collection, a cultural legacy.”
The question of audience recurred. Juan noted the purchasing power of many visitors and residents: “There are people here who can really buy a work and value it. The problem is that there’s often not enough information about what we do.” Henriette agreed: “A painting can cost 2,500 euros. For an average family that’s out of reach, but the Sotogrande profile is not that of the average family. There is an audience that can afford it, we just need to encourage them to take that step.”
They all highlighted the crucial role of restaurants, clubs and other private spaces in giving art visibility. “If the restaurant doesn’t have a gallery, there’s no exhibition,” Juan summed up. Fresco Marina and Plaza Blanca in Paniagua are recent examples of how a gastronomic or commercial venue can become a cultural showcase.
That dynamism contrasts, however, with a lack of institutional support or an overall strategy to promote the desired art circuit. “In Marbella any exhibition gains momentum much faster. With more promotion, more open spaces and a solid cultural network, Sotogrande could be a benchmark for the entire Costa del Sol. Nothing new needs to be invented, just value what already exists,” Dorota explained.
“Sotogrande has learned to market golf and polo, but hasn’t yet decided if it wants to promote art as part of its identity,” added Henriette. “This year’s music festival sold out every concert. That shows cultural demand exists, it just needs to be organised and publicised.”
For Juan, the artistic future of the area will depend on both private initiative and the commitment of residents themselves. “If they support the artists, the whole community benefits. They’re not just buying a painting, they’re enriching the cultural life and making Sotogrande even more attractive,” he said.
Their personal ties to the area also stood out. Dorota, who lives in the Marina, initially came for the education and safe environment for her children. “I didn’t come for art, but now I can’t imagine my life here without painting and the artistic community,” she admitted. “I can work in the studio in the morning and in the afternoon see someone from London or Stockholm connect with one of my works. That meeting is very special.”
Henriette offered another perspective: “I love walking around the harbour, seeing the light and the colours of the sea. That feeling seeps into my paintings even if I’m not depicting boats or landscapes directly. Sotogrande inspires in a subtle way.”
Each of the three artists brought a personal vision of painting to the conversation. Hanson described her shift from figurative to abstract when she felt the need to break free from technical constraints. “I have so much joy inside me that I need to share it. In a world often dark, my art wants to remind people there’s always a rainbow behind the grey cloud.” Even the hardest experiences, caring for ill relatives or material losses, she transforms into colour: “I don’t let negativity embitter me; I let it go, knowing it will return as a new work.”
Zys works in a very different register. Her art seeks the essential, what lies beyond appearance. “When I paint lungs, muscles or black and white abstract forms, I want to remind everyone that we are all the same inside. My paintings are decisions, unique gestures, and that minimalism is my challenge: to impress with less. Together they can form a series, but each must have a life of its own. I want them to integrate into any space without losing their strength,” says the Polish artist.
For Sierra, “from childhood I felt that creating was innate, and over time I’ve confirmed what even the WHO says: art is therapeutic in itself.” Each painting is an exploration for him. He has moved through various movements from expressionism to impressionism but today focuses on texture and colour: “What drives me is the act of painting itself, the contact with the material. It’s a way to release the good and the bad, to empty the mind onto the canvas.”
Beyond discovering more about these three artists, the conversation ended with the certainty that Sotogrande has all the ingredients: an international audience, a diverse artistic community and spaces that can be transformed into living galleries. Only one more step is needed to create the artistic network that, like any work of art, is still in the making.
