Tres chefs, tres estilos y un mismo destino, Sotogrande, donde cada vez más, la variedad y calidad de su oferta gastronómica se consolida como otro valor añadido a su larga lista de atractivos para el visitante

En Sotogrande, la gastronomía vive un momento de creatividad y consolidación que hemos querido comentar en nuestros Encuentros de SGplus. Para ello, reunimos en torno a nuestra mesa habitual en Fresco Marina a tres chefs nacionales, de generaciones y orígenes distintos, que han llevado a sus restaurantes a ocupar un lugar propio en el mapa culinario local: Leandro Caballero, del restaurante Cortijo Santa María 1962 en el resort SO/ Sotogrande; Guillermo Collado, de Fresco Marina; y Alberto Sarmiento, al mando de Ancala, en The Beach de La Reserva Club.

Cada uno con un estilo único y un proyecto diferente en sus manos, los tres coinciden en un punto: sus restaurantes, gracias a la calidad de sus respectivas propuestas gastronómicas y al esfuerzo constante, han logrado consolidarse en las últimas temporadas como referentes de la oferta gastronómica de la zona.

“Ése era nuestro objetivo desde el principio”, comienza Guillermo Collado, “y no era fácil, teniendo en cuenta que abríamos justo al lado de otros restaurantes ya muy conocidos en la zona. La oferta gastronómica de la Marina de Sotogrande está creciendo constantemente, y con mucha variedad, con lo que nuestro objetivo en estos tres años era el de consolidarnos y creo que, con el esfuerzo de todos, lo hemos cumplido’. Antes los clientes venían a Foodisiac y luego nos descubrían a nosotros, pero ahora mucha viene directamente a Fresco Marina, a disfrutar de lo que ofrecemos”.

“Por la Marina pasa mucha gente al cabo del año y eso siempre es un punto favorable, aunque por supuesto tienes que hacerlo muy bien, porque por aquí hemos visto otros restaurantes que han pasado y no han sabido consolidarse como han hecho ellos”, interviene Leandro Caballero, que señala la ubicación de Fresco Marina como una de sus grandes diferencias con respecto al resto de invitados en la mesa.

“En mi caso con Cortijo y al igual que con Ancala es diferente por el desplazamiento que tiene que hacer el cliente, y además el restaurante de Alberto es muy estacional. Yo al menos tengo más rotación de clientes con el hotel, pero aunque nos encanta que se queden cada noche con nosotros, también les aconsejamos que vayan a conocer la gran variedad de restaurantes que tiene esta zona”.

Una variedad que, sin embargo, a juicio de Leandro, también dificulta que Sotogrande sea conocido por un único producto o estilo estrella. “Por eso digo que Sotogrande aún no tiene un destino gastronómico claramente definido, porque el cliente no suele venir a disfrutar de algo concreto”

“Es que aquí la diversidad de público nos obliga a tener mucha variedad de oferta. En Sotogrande debemos tener de todo para atender las preferencias de un público tan internacional”, apunta Alberto Sarmiento. “Con tanta variedad es más difícil alcanzar una seña de identidad clara, como otros destinos”, añade coincidiendo con Leandro.

En este sentido, el coloquio deriva rápidamente hacia la innovación y los menús diferenciadores como un valor fundamental para atraer al cliente. Collado subraya la importancia de ofrecer experiencias más allá de la cocina diaria: “No solo es calidad en la cocina, también es imaginación, inventiva… talleres gastronómicos, menús especiales, maridajes. Eso engancha al público”.

En cuanto a valores diferenciadores, tanto Leandro como Alberto Sarmiento coinciden en señalar la reciente apuesta de Ancala por especializarse en arroces como un gran ejemplo. “No es porque lo tenga delante, pero aquí en Sotogrande no encuentras un sitio mejor que Ancala para el arroz”, apunta Leandro sobre el restaurante que dirige Alberto. “Y al final eso la gente lo reconoce. Si Ancala se consolida especializándose en arroces, y yo en Cortijo lanzo un menú andaluz con un estilo que el cliente sepa reconocer, entonces sí estaríamos hablando de ir avanzando hacia una identidad propia como destino”.

“En Ancala siempre tuvimos arroces, pero no con el protagonismo de ahora. Pasamos de ofrecer los clásicos a innovar ahora con el arroz Nikkei o el de Vieira con Mantequilla Café Paris. Esto era algo impensable hace tres años, pero el cliente lo está sabiendo reconocer y están teniendo mucho éxito”, explica Alberto. “Y además es cierto que el arroz se está poniendo de moda. La gente se está dando cuenta que el arroz no es sólo para comer un domingo, puedes disfrutarlo cualquier día de la semana”.

Con tres chefs y restaurantes diferentes, surge el tema de la competencia, que Leandro zanja por su parte de inmediato. “Para mí… la gastronomía es humildad. Al final, lo bonito es transmitirnos lo que hacemos mutuamente. ¿Por qué voy a competir con otro chef? Lo bonito es que él tenga su sello, yo el mío, y Guillermo el suyo. Ésa es la verdadera competencia: aprender y crecer juntos”.

Alberto añade: “Lo que vives termina siendo fundamental en tu cocina”, destacando trayectoria y la experiencia vital como un factor esencial, así como el aprendizaje continuo. “Y cuanto más enseñamos, mejor nos liberamos para dedicarnos al trabajo”, recuerda Sarmiento, ante el asentimiento de Guillermo, que trabajó a sus órdenes en Marbella en sus inicios entre fogones. Leandro, por su parte, evoca una frase de un maestro como Arzak: “Tiene que haber cocineros de venta, cocineros de carretera… y cocineros de estrella Michelin, pero ninguno es más que otro”.

El impacto de los grandes chefs y la visita de cocineros de prestigio también ha servido para elevar la gastronomía local, destacando en esta parte del coloquio tanto experiencias como las cenas con Estrellas Michelin en The Beach y en Cortijo, como los menús internacionales a cuatro manos que está organizando Fresco Marina. “Viene gente de México, de Japón, de otras partes de España, y se llevan la experiencia de Sotogrande”, comenta Collado, mientras que Leandro destaca la gran aportación que realiza Nico Isnard a la cocina de Cortijo, colaborando con los menús especiales de temporada.

En cuanto a la cocina, el producto local y de temporada aparece como un denominador común en la conversación. Caballero destaca, por ejemplo, el potencial del atún de Barbate: “Tenemos un pedazo de producto que es el atún, y aquí en Sotogrande podemos especializarnos más en él”. Collado amplía la reflexión: “Estamos en una tierra… setas, caza, atún… queso… lo tenemos todo. Y es de kilómetro cero”. Sarmiento subraya la oportunidad que supone apostar por esa cercanía: “Los españoles tenemos una cultura gastronómica que debemos defender y poner en valor lo nuestro. No necesitamos importar de fuera productos de gran calidad que ya tenemos aquí”.

“Hay quien viene de fuera a reinventar la rueda, pero nosotros debemos aprovechar lo que tenemos aquí”, apunta también Leandro en ese sentido. No obstante, todos reconocen que la integración de productos locales y técnicas de otros lugares permite ofrecer una experiencia gastronómica completa al cliente sin perder la identidad. “Una buena gyoza casera es espectacular, pero si empieza a ser congelada por vender más, te prostituyes a ti mismo”, continúa Leandro. “La calidad es la clave. Y ya que hay que ofrecer un poquito de todo: cocina tradicional, tapas, arroces, pescado… que sea todo de calidad. A nivel gastronómico Sotogrande ha evolucionado hacia un destino de mucha calidad, y eso se nota”.

Finalmente, los tres coinciden en que, a falta de un producto o estilo concreto como referente, Sotogrande sí que ha alcanzado un punto de madurez gastronómica en base precisamente a ese gran nivel de calidad, convirtiéndose en un destino que ofrece contenido, experiencias y calidad ya durante todo el año. Un éxito para el que nuestros tres invitados han contribuido decisiva y directamente desde sus respectivas cocinas.

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The Flavours of Sotogrande

Three chefs, three styles and one shared destination: Sotogrande, where the growing variety and quality of its gastronomic scene is becoming yet another asset on its long list of attractions for visitors

In Sotogrande, gastronomy is experiencing a moment of creativity and consolidation—something we wanted to explore in this edition of our SGplus Encounters. To do so, we brought together, around our usual table at Fresco Marina, three Spanish chefs from different generations and backgrounds who have each carved out a distinctive place for their restaurants on the local culinary map: Leandro Caballero, from Cortijo Santa María 1962 at SO/ Sotogrande; Guillermo Collado, from Fresco Marina; and Alberto Sarmiento, at the helm of Ancala at The Beach within La Reserva Club.

Each with a unique style and their own project in hand, all three agree on one point: thanks to the quality of their culinary proposals and constant effort, their restaurants have managed in recent seasons to establish themselves as benchmarks of the area’s gastronomic offer.

“That was our goal from the very beginning,” begins Guillermo Collado, “and it wasn’t easy, considering we opened right next to other very well-known restaurants in the area. The gastronomic offer in Sotogrande Marina is constantly growing, and with great variety, so our objective these past three years was to consolidate ourselves—and I think, with everyone’s effort, we’ve succeeded. Before, clients would go to Foodisiac and then discover us, but now many come straight to Fresco Marina to enjoy what we offer.”

“A lot of people pass through the Marina throughout the year, and that is always a favourable point—although of course you have to do things very well, because we’ve seen other restaurants come through here and fail to consolidate the way they have,” adds Leandro Caballero, noting Fresco Marina’s location as one of its major advantages compared to his colleagues at the table.

“In my case with Cortijo, and the same goes for Ancala, it’s different because clients have to travel to get there, and Alberto’s restaurant is also very seasonal. I at least have more rotation thanks to the hotel, but although we love them staying with us every night, we also encourage guests to discover the great variety of restaurants in the area.”

That variety, however, in Leandro’s view, also makes it harder for Sotogrande to be known for one iconic product or signature style. “That’s why I say Sotogrande still doesn’t have a clearly defined gastronomic identity, because clients don’t usually come here seeking something specific.”

“The diversity of the public here forces us to have a very wide offer. In Sotogrande we must have a bit of everything to satisfy the preferences of such an international audience,” points out Alberto Sarmiento, agreeing with Leandro that this variety makes it more difficult to achieve a single hallmark identity.

From here, the discussion naturally moves toward innovation and distinctive menus as a fundamental value for attracting clients. Collado emphasises the importance of offering experiences beyond everyday cooking: “It’s not only about quality in the kitchen, but also imagination and inventiveness… gastronomic workshops, special menus, pairings. That hooks people.”

As for differentiating elements, both Leandro and Alberto point to Ancala’s recent decision to specialise in rice dishes as a prime example. “It’s not just because he’s sitting here, but you won’t find a better place for rice in Sotogrande than Ancala,” says Leandro about Alberto’s restaurant. “And people recognise that. If Ancala consolidates itself through rice, and I launch an Andalusian-style menu at Cortijo that clients can identify as my signature, then we’d truly be moving toward a unique identity as a destination.”

“At Ancala we always had rice dishes, but never with the prominence they have now. We went from offering the classics to innovating with Nikkei-style rice or scallop rice with Café de Paris butter. This was unthinkable three years ago, but clients are responding very well and they’ve become a huge success,” explains Alberto. “And rice is becoming trendy, too. People are realising it’s not just for Sunday lunch—you can enjoy it any day of the week.”

With three chefs and three different restaurants, the subject of competition arises—something Leandro immediately downplays. “To me… gastronomy is humility. Ultimately, the beauty lies in sharing what we do with each other. Why would I compete with another chef? The beauty is that he has his own signature, I have mine, and Guillermo has his. That’s real competition: learning and growing together.”

Alberto adds: “What you experience ends up being fundamental in your cooking,” highlighting one’s professional path and life experience as essential factors, along with continuous learning. “And the more we teach, the freer we are to dedicate ourselves to our work,” he says, as Guillermo—who worked under him in Marbella at the beginning of his career—nods. Leandro, for his part, recalls a phrase from a master like Arzak: “There must be roadside cooks, tavern cooks… and Michelin-starred cooks—but none is above the other.”

The impact of great chefs and visits by renowned cooks has also helped elevate the local scene, with mentions in this part of the conversation of Michelin-starred dinners at The Beach and at Cortijo, as well as the international four-hands menus that Fresco Marina is organising. “We have people coming from Mexico, Japan, and other parts of Spain, and they take with them the experience of Sotogrande,” comments Collado, while Leandro highlights the major contribution of Nico Isnard to Cortijo’s cuisine through seasonal special menus.

When it comes to cooking, local and seasonal products emerge as a shared cornerstone in the conversation. Caballero highlights, for example, the potential of Barbate tuna: “We have an extraordinary product in tuna, and here in Sotogrande we could specialise even more in it.” Collado expands the thought: “We’re in a land of mushrooms, game, tuna… cheese… we have it all. And it’s all kilometre zero.” Sarmiento stresses the opportunity of betting on proximity: “We Spaniards have a gastronomic culture that we must defend and highlight. We don’t need to import high-quality products from elsewhere when we already have them here.”

“There are people who come from elsewhere to reinvent the wheel, but we should take advantage of what we already have,” adds Leandro. Nevertheless, they all acknowledge that combining local products with techniques from other places can offer clients a complete gastronomic experience without losing identity. “A good homemade gyoza is spectacular, but if you start serving frozen ones just to sell more, you’re selling yourself out,” continues Leandro. “Quality is key. And since we have to offer a bit of everything—traditional cuisine, tapas, rice dishes, fish—everything must be high-quality. Gastronomically, Sotogrande has evolved into a destination of great quality, and you can feel it.”

Finally, all three agree that, even without a single hallmark product or style, Sotogrande has reached a point of gastronomic maturity based precisely on this high standard of quality, becoming a destination that offers content, experiences, and excellence all year round. A success to which our three guests have contributed decisively and directly from their respective kitchens.