El ganador en 2022, arranca la jornada del sábado colíder (-9) en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, tras volver a bajar del par el viernes (-3)
Adrián Otaegui daba un paso más hacia su gran objetivo de esta semana: defender el título del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters. Con una vuelta de 69 golpes (-3) empata en cabeza con el sudafricano Louis de Jager y el francés de origen coreano Jeong Wean Ko (-9).
El jugador vasco tiraba de paciencia para completar una vuelta en la que, pese al excelente nivel de juego, los birdies se resistían. Comenzó firmando uno en el primer hoyo, pero tuvo que esperar hasta el 16 y 17 para restar más golpes al campo. Entre ellos, un derroche de solidez y mucha calma hasta obtener su recompensa en los últimos hoyos de la vuelta.
Otaegui confirmaba las buenas sensaciones al entregar su tarjeta.
“Me he sentido muy cómodo, he jugado muy bien de tee a green, me he ido dejando muchas oportunidades de birdie y he tirado buenos putts”.
Al igual que en la primera jornada, el jugador vasco, no cometía errores y completaba su vuelta sin bogeys.
“Hoy era fácil hacer bogeys, había varios hoyos en la primera vuelta en los que la bandera estaba en el lado en el que venía el viento con lo cual era fácil dejarte un putt un poco largo y si eras goloso, te podías meter en problemas”.
La paciencia ha sido su gran aliada para mantenerse fiel a su estrategia, una actitud que “como todo, se trabaja”, explicaba.
“He conseguido mantener la paciencia hablándome en positivo y estando en el presente. Al margen de los putts del 16 y 17, ha sido un buen día de golf”.
Está claro que Adrián Otaegui mantiene su romance con Sotogrande.
“El campo nos encanta a todos los jugadores, no he escuchado ni medio comentario negativo, está todo el mundo enamorado. Me encanta el campo y me gusta mucho toda la zona”.
De cara al fin de semana, Otaegui quiere ir paso a paso, sin pensar demasiado en la victoria del año pasado.
“Hay que centrarse en el presente, ir hoyo a hoyo todo el fin de semana, hay que estar en el presente”.
El corte de los 65 primeros clasificados y empatados ha quedado en -1. Entre ellos se encuentran Nacho Elvira (-4), Rafa Cabrera Bello (-3), Adri Arnaus (-2), Jorge Campillo (-2) y Alfredo García Heredia (-1).
Entre los jugadores internacionales de los que podrán disfrutar los aficionados que se acerquen al Real Club de Golf Sotogrande esta semana o sigan el torneo por televisión está la práctica totalidad de sus primeros espadas, como los estadounidenses Wyndham Clark (-2) y Matt Kuchar (-1), el neozelandés Ryan Fox (-2), el escocés Robert MacIntyre (-2), el italiano Francesco Molinari (-1), y el danés Thomas Björn (-1).
DENTRO DE LAS CUERDAS
Mike Lorenzo-Vera, un apasionado de España que vive al límite
El protagonista del segundo día, con permiso de Adrián Otaegui, era Mike Lorenzo-Vera, que lograba la mejor vuelta del día, 65 golpes, y en el momento oportuno. El francés llegaba al Real Club de Golf Sotogrande en el puesto 111 de la Race to Dubai, y son 116 los que logran mantener la tarjeta de cara a 2024.
“Jugar con la presión de la tarjeta es horrible. Sabía que tenía que hacer muchos birdies para pasar el corte y asegurar la tarjeta, y ha salido un buen día, ¡pero qué tensión”.
Lorenzo-Vera conseguía su gran objetivo, y ahora se centra en otro que todavía se le resiste: la victoria. Pese a no haber ganado nunca en el DP World Tour, no hay que descartarle porque está jugando bien y en un lugar que le encanta.
“Soy un apasionado de España, soy feliz aquí, aunque a mi preparador físico no le guste que yo me pierda en la cervecita o el jamón, pero me encanta estar aquí. Además los campos son técnicos, y eso me beneficia,” explicaba al terminar una gran segunda vuelta con la que se sitúa en quinta posición de cara al fin de semana.
Thomas Bjorn y Alfredo García Heredia, objetivos distintos pero la misma garra
Dicen que “nunca hay que subestimar el poder de un campeón” y, en esta segunda jornada, dos jugadores daban buenas muestras de su garra y de no rendirse, aunque con objetivos y presiones diferentes. El excapitán del equipo europeo de la Ryder Cup, Thomas Bjorn, era capaz de hacer birdie en sus tres últimos hoyos para ser el último jugador en pasar el corte de -1, y demostrar que, a pesar de tener 52 años, nunca se rinde.
“Este iba a ser mi último torneo con la exención y en los hoyos finales solo pensaba que estos 28 años en el Tour podían llegar a su fin”, explicaba el danés.
“Todavía disfruto. He jugado con dos chicos cuyas edades sumadas son inferiores a mis años, y cuenta una gran historia. Disfruto estar con estos jóvenes, pero todo llega a su fin. Aunque todavía jugaré algunos torneos aquí y allá, no jugaré el calendario completo en el futuro. Son demasiado buenos”.
“He jugado más de 600 torneos en mi carrera en el Tour y he ganado 15 veces, así que es una gran decepción decir adiós. Ha habido muchos momentos a lo largo de los años en los he sido duro conmigo mismo. Hoy me lo tomo con una gran sonrisa y espero con muchas ganas el fin de semana”, remataba Björn.
Otro ejemplo de lucha hasta el final era el de Alfredo García Heredia, jugador que en estos momentos ocupa el puesto 116 de la Race to Dubai, justo el límite de los que tienen tarjeta para 2024. Su situación era muy complicada a falta de nueve hoyos, tras una fatal racha de triple bogey en el 7 y bogey en el 9. Lograba reponerse y sacar adelante tres birdies seguidos en 10-11-12, seguidos de seis pares vitales para superar el corte al límite y darse la opción de sumar más puntos en este penúltimo torneo de la temporada regular.
FOTO: Adrián Otaegui, en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters (© Marcos Moreno)
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Adrián Otaegui, defending champion, co-leads (-9) the Estrella Damm N.A. Andalucía Masters
Defending champion Adrian Otaegui posted his second bogey-free round of the week to move into a share of the lead at the Estrella Damm N.A. Andalucía Masters.
The Spaniard opened with a round of 66 and followed that with a three under par 69 on day two – again without a blemish – to join South Africa’s Louis de Jager and Frenchman Jeong weon Ko on nine under par at Real Club de Golf Sotogrande.
While the wind was not as strong as on the opening day in Sotogrande, there was a consistent swirl in the air and Otaegui started with a birdie at the par four first hole and followed that with 14 successive pars. Back-to-back birdies arrived at the 16th and 17th holes in front of strong home support as he moved into contention heading into the weekend and ensured he was the only bogey-free player through 36 holes.
De Jager and Ko, who both carded excellent rounds in the tough first day conditions, continued where they left off, both dropping just a single shot all day as they go in search of their maiden victories.
For Ko, who graduated from the European Challenge Tour in 2022, the Estrella Damm N.A. Andalucía Masters and next week’s Commercial Bank Qatar Masters provide the final opportunities to climb the Race to Dubai Rankings in Partnership with Rolex from his current Ranking of 130th. The top 116 players on the Race to Dubai are projected to retain their cards for 2024.
Kiwi Daniel Hillier is fourth on eight under par after posting an impressive six under par 66 after bouncing back from an opening bogey, while Frenchman Mike Lorenzo-Vera is part of a six-way tie for fifth place a shot further back after a stand-out seven under par 65.
A total of 67 players made the cut, which fell at one under par, including 2018 Ryder Cup Captain Thomas Bjørn thanks to a stunning four under par back nine.
The 15-time DP World Tour winner holed a combined 146 feet of birdie putts on the back nine to sneak into the weekend.
Player quotes
Adrian Otaegui: I’m happy with my day, I’m happy with the way I played. I felt very confident from tee to green. I gave myself lots of birdie chances but not very close. I hit some good putts, didn’t hole many, but happy that I holed a couple on 16 and 17. Very happy overall.
I’m proud. I played very solid from tee to green. Didn’t put myself in too much trouble over the last two days. At the beginning of the round, it was pumping and quite easy to make a silly mistake or to make a bogey.
I love playing in Spain and love playing here. I really feel the support of the crowd and I hope they come more on the weekend, and they’re louder as well.
Louis de Jager: It was a bit easier today, especially that front nine. The front nine was just a little breeze so I took advantage of that and then I just held on during the back nine, it’s what you have to do.
It’s quite consistent. There’s not as many gusts today so it’s tricky but definitely easier than yesterday afternoon.
When it’s downwind you’re taking advantage and when it’s into the wind you’ve got to keep the spin low. It’s actually making the holes a bit shorter, so it definitely helps.
Jeong weon Ko: That was brutal conditions. Just being able to fight in these conditions, play with no bogeys, that was really nice.
It was tough, a lot of wind. There was a lot of course management, I talked a lot with my caddie. I think we’ve produced some very good shots in the right places. The putting was helping me, the short game was good as well. Really solid round, I think.
It’s quite an important week but I’ve been fighting and working on my game. Right now I feel like it’s together and doing the good things. If it comes out as a good result, I’m happy. If not, I might have to work a bit more and figure some things out.
Thomas Bjørn: Alex Fitzpatrick kept saying ‘you’re putting like my brother’ so that must be a good thing. I rolled in some long putts on that back nine. Pretty bad bogey on 15 and I thought that was pretty much it but managed to birdie the last three to probably sneak into the weekend. It’s always nice.
I’m running out of exemption at the end of the year and this was going to be my last event on the exemption. I was still going to play some events here and there but this was going to be my last event on the exemption. The only thing I was thinking about those last few holes was 28 seasons with a card out here and it was coming to an end. I had to give it a go and see if I could put a nice round together for that.
To enjoy the event you only need to purchase tickets for the Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, with special prices for federated golfers and free for children under 13, on the event website.
The Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, an event in the DP World Tour’s Race to Dubai made possible by the essential contribution of the Real Club de Golf Sotogrande, is sponsored by Estrella Damm and the Consejería de Turismo, Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía, jointly funded by the EU and was declared Event of Exceptional Public Interest by the Government of Spain.
