El Ayuntamiento de Tarifa exige soluciones urgentes ante la crisis del alga asiática

Más de 40.000 toneladas acumuladas en 2024 ponen en jaque la economía local y el ecosistema costero de una de las zonas turísticas más importantes de Andalucía

El Ayuntamiento de Tarifa ha alzado la voz para reclamar soluciones «claras y eficaces» ante el agravamiento de la crisis causada por la invasión del alga asiática Rugulopterix okamurae. Según Jorge Benítez, de Nuevos Aires Tarifa (NAT), y primer teniente de alcalde de la localidad, sus costas han sufrido un impacto devastador que afecta tanto al medio ambiente como a la economía local.

Tal y como recuerda Benítez, sólo entre junio y septiembre de 2024, se retiraron más de 11.000 toneladas de esta alga invasora en las costas tarifeñas, una cifra que cuadruplica la del año anterior. De hecho, los residuos acumulados superan ya las 40.000 toneladas, generando un problema que resulta inasumible para las arcas municipales.

El problema radica en que el Ministerio para la Transición Ecológica considera al alga como un «residuo sólido urbano», delegando en los municipios la responsabilidad de su retirada, pero sin proporcionarles recursos extraordinarios para hacer frente a esta situación.

Según estima el Ayuntamiento tarifeño, el traslado de estos restos de algas a vertederos supone un coste aproximado de unos cinco millones de euros anuales, un gasto inalcanzable para Tarifa. Por ello el gobierno local reclama la implicación de las instituciones nacionales y autonómicas, demandando recursos económicos para la limpieza de playas y el apoyo a pescadores y barcos afectados.

Durante el verano de 2024, la Diputación de Cádiz otorgó una partida extraordinaria de 140.000 euros para hacer frente al problema, pero el Ayuntamiento asegura que la magnitud de la crisis, con las más de 11.000 toneladas recogidas este verano, requiere un apoyo mucho mayor.

Por otro lado, el Gobierno tarifeño plantea a su vez alternativas para mitigar el impacto, como fomentar el aprovechamiento del alga en sectores como la cosmética o la producción de biocombustibles. Esto supondría transformar este residuo en una oportunidad económica y sostenible ya que estas soluciones generarían empleo y reducirían el impacto sobre los ecosistemas locales. Por todo ello, desde el Consistorio ya se trabaja en la organización de un encuentro regional entre diferentes administraciones, entidades y expertos, para buscar una solución conjunta al grave problema que sigue creando la continua expansión de esta alga invasora.

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Tarifa Town Council calls for urgent solutions to the Asian algae crisis

More than 40,000 tonnes were accumulated by 2024, threatening the local economy and the coastal ecosystem along one of the most important tourist areas in Andalusia.

Tarifa Town Council has raised the alarm to demand ‘clear and effective’ solutions to the worsening crisis caused by the invasion of the Asian seaweed Rugulopterix okamurae. According to Jorge Benítez, from Nuevos Aires Tarifa (NAT), and first deputy mayor of the town, its coasts have suffered a devastating impact that affects both the environment and the local economy.

As Benítez recalls, between June and September of 2024 alone, more than 11,000 tonnes of this invasive algae were removed from Tarifa’s coasts, a figure four times that of the previous year. In fact, the accumulated waste now exceeds 40,000 tonnes, generating a burden that is unbearable for the municipal coffers.

The problem lies in the fact that the Ministry for Ecological Transition considers seaweed to be ‘solid urban waste’, delegating responsibility for its removal to the municipalities, albeit without providing them with additional resources to deal with the situation.

According to the Town Council of Tarifa, the transfer of these seaweed remains to landfill sites costs approximately five million euros per year, an unaffordable expense for Tarifa. For this reason, the local government is calling for the involvement of national and regional institutions, demanding economic resources for the cleaning of beaches and support for fishermen and boats that are affected.

During the summer of 2024, the Cadiz Provincial Council granted an extraordinary allocation of 140,000 euros to tackle the problem, but the Town Council assures that the magnitude of the crisis, given the more than 11,000 tonnes collected this summer, requires much larger support.

On the other hand, the Government of Tarifa also proposes alternatives to mitigate the impact, such as promoting the use of seaweed in sectors such as cosmetics or in the production of biofuels. This would mean transforming this waste into an economic and sustainable opportunity, as these solutions would generate employment and reduce the impact on local ecosystems. For all these reasons, the Consistory is already working on the organisation of a regional meeting between different administrations, entities and experts, to seek a joint response to the serious problem that the continuous expansion of this invasive algae is creating.