Un recorrido natural e histórico en pleno Parque Natural de Los Alcornocales que conduce hacia un yacimiento arqueológico de enorme valor
La ruta senderista a la Laja Alta es una experiencia única que combina naturaleza, arqueología e historia. Ubicado en el término municipal de Jimena, este sendero conduce hasta un abrigo rocoso donde se encuentran unas de las pinturas rupestres más originales de Andalucía. Estas representaciones pictóricas, realizadas hace unos 3.000 años, muestran barcos de origen mediterráneo, lo que las convierte en un testimonio excepcional de los primeros navegantes que llegaron a las costas del Campo de Gibraltar.
El recorrido comienza en el Rancho del Barracón, al que se accede desde Jimena tomando la carretera CA-8201 hasta el kilómetro 6 o 7, donde se puede dejar el vehículo. Desde allí, la ruta desciende inicialmente hasta cruzar el río Hozgarganta por un puente, para luego adentrarse en el monte del Jateadero. Este entorno natural, de gran valor ecológico, nos sumerge en un paisaje de acebuches, algarrobos, madroños y un extenso alcornocal, típico del Parque Natural en el que nos encontramos..
Siguiendo el sendero, la caminata transcurre por las cuencas de los arroyos Jateadero y Gamero, afluentes del Hozgarganta, hasta alcanzar el cortijo de Altabacal. En este punto, se abandona la pista principal y se toma un sendero señalizado con piedras blancas, que nos lleva directamente a la cueva de la Laja Alta. Las pinturas se encuentran protegidas por una reja para evitar actos vandálicos, pero pueden apreciarse con claridad en la roca.
Las pinturas rupestres más antiguas del Mediterráneo
Las pinturas de la Laja Alta han sido catalogadas como las representaciones pictóricas más antiguas del Mediterráneo, con una datación que las sitúa entre el IV y el III milenio a. C. Estudios recientes de la Universidad de Granada, con modernas técnicas de análisis y datación, han conseguido arrojar luz sobre la controversia de su fecha de creación, confirmando su extraordinario valor arqueológico y señalándolas como la primera evidencia gráfica de embarcaciones a vela en la historia del arte rupestre europeo.
Las figuras muestran barcos esquemáticos, similares a los que usaron los primeros colonizadores que llegaron a esta zona procedentes del Mediterráneo oriental. Este hallazgo refuerza la teoría de que el sur de la Península estuvo en contacto con civilizaciones avanzadas mucho antes de lo que se pensaba, y supone un testimonio único sobre la navegación en los albores de la Edad de los Metales.
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The Laja Alta trail: a journey to the most ancient cave paintings in the Mediterranean
A natural and historical route in the heart of Los Alcornocales Natural Park that leads to an archaeological site of enormous importance.
The Laja Alta hiking trail is a unique experience that combines nature, archaeology and history. Located in the municipality of Jimena, this trail leads to a rocky shelter where some of the oldest and most original cave paintings in Andalusia can be found. These pictorial representations, made some 3,000 years ago, show vessels of Mediterranean origin, which makes them an exceptional testimony of the first navigators who reached the coasts of the Campo de Gibraltar.
The route begins at Rancho del Barracón, which can be accessed from Jimena by taking the CA-8201 road to kilometre 6 or 7, where vehicles can be parked. From there, the route initially descends to cross the Hozgarganta river over a bridge, and then enters the Jateadero mountain. This natural environment, of great ecological value, immerses us in a landscape of wild olive trees, carob trees, strawberry trees and an extensive cork oak grove, typical of the Natural Park in which we find ourselves.
Following the path, the walk passes through the basins of the Jateadero and Gamero streams, tributaries of the Hozgarganta, until it reaches the Altabacal farmhouse. At this point, leaving the main track, take a path marked with white stones, which will lead you directly to the Laja Alta cave. The paintings are protected by a fence in order to prevent vandalism, but they can be clearly seen upon the rock.
The earliest cave paintings in the Mediterranean
The Laja Alta paintings have been catalogued as the earliest pictorial representations in the Mediterranean, dating them to between the 4th and 3rd millennium BC. Recent studies by the University of Granada, using modern analysis and recording techniques, have managed to shed light on the controversy surrounding their date of creation. They confirm their extraordinary archaeological importance and point to them as the first graphic evidence of sailing boats in the history of European cave painting.
The figures show schematic boats, similar to those used by the first settlers who arrived in this area from the eastern Mediterranean. This finding reinforces the theory that the south of the Peninsula was in contact with advanced civilisations much earlier than previously thought, and is a unique testimony to navigation at the dawn of the Metal Age.
