Esta hembra de aguilucho cenizo, seguida por el colectivo ornitológico Tumbabuey, representa una magnífica muestra del espectacular fenómeno natural que supone el viaje entre dos continentes que realizan cada año cientos de miles de aves FOTOS: Tumbabuey.org

Sacapuntas ha vuelto a casa. Con esta frase que suena a final, comenzamos el relato de un maravilloso viaje que, por cuarta vez en su vida, ha podido completar Sacapuntas, un bello ejemplar hembra de aguilucho cenizo cuya existencia está siendo seguida y documentada desde su nacimiento por el colectivo ornitológico Tumbabuey, dentro de su proyecto de estudio y conservación que esta asociación realiza en la zona gaditana de La Janda.

Cerca de la antigua laguna que limita con los municipios de Tarifa, Vejer y Barbate, concretamente en la pedanía tarifeña de Tahivilla, Sacapuntas fue puesta en libertad hace cuatro años tras haber tenido que criarse en cautividad por el ataque que sufrió su nido cuando este aguilucho aún era un simple huevo.

Desde ese regreso a la naturaleza, en junio de 2019, Sacapuntas porta un pequeño dispositivo rastreador que está permitiendo a los ornitólogos de Tumbabuey el poder seguir todos sus movimientos, que le han llevado desde La Janda gaditana al corazón de África más allá del Sáhara ya en cuatro ocasiones.

Este emisor gps afortunadamente sigue funcionando, y aportando una información muy sorprendente y valiosa para los expertos. Gracias a él, han podido comprobar que antes de este cuarto viaje, Sacapuntas ha pasado su invernada de nuevo en Mali, concretamente en una zona del Sahel desde donde comenzó su migración primaveral el pasado 12 de marzo, llegando a su destino gaditano sólo en diez días, lo que supone un tiempo muy destacado para un ave de unos 40 centímetros de longitud, 400 gramos de peso y apenas un metro de envergadura máxima con las alas extendidas.

En esta ocasión, Tumbabuey ha podido constatar que Sacapuntas ha realizado un viaje más duro, sin realizar ninguna parada de avituallamiento como hizo en los tres retornos anteriores. El miércoles 22 de marzo, con condiciones de viento de Levante fuerte, a las 16:51 hora peninsular inició su cuarto cruce del Estrecho de Gibraltar al norte. En esta ocasión lo hizo desde cabo Espartel al oeste de la ciudad de Tánger, iniciando la partida a una altura de 120 metros. En un trayecto de 1 hora y 18 minutos, que lo derivó hasta cabo Trafalgar en Barbate, alcanzó tierra a 142 metros sobre el nivel del mar tras cruzar el Estrecho. Desde allí, voló directa a la Janda donde pasó la primera noche.

Al amanecer, como ya había hecho en ocasiones anteriores, Sacapuntas partió de inmediato para completar su retorno a casa, regresando exactamente a la misma zona de su liberación en Tahivilla, donde pasó sus siguientes tres noches en el continente europeo.

A partir de ahí, su viaje continúa con la exploración de todo el entorno, seguida por la necesidad y el instinto de perpetuar sus genes y cumplir su parte en asegurar la continuidad de la especie. Para ello ha ido acudiendo a visitar al resto de las colonias reproductoras de la comarca de la Janda y la campiña del Palmar, donde existe una parcela de media hectárea de pasto adquirida gracias a una actuación de conservación, y en la que se reprodujeron algunas parejas de esta especie el año pasado.

De esta forma, al igual que decenas de congéneres de su especie y cientos de otras aves migratorias, Sacapuntas pasará los próximos meses de su temporada de verano y cría en casa, hasta que de nuevo la llamada de la naturaleza le haga volver a emprender otra vez ese viaje extraordinario que cada año le lleva a recorrer el continente africano hasta su zona de descanso invernal.

Un libro y una película

La vida de esta ejemplar de aguilucho cenizo, además de suponer una inagotable fuente de información para los expertos, también ha quedado recogida en el libro ‘Sacapuntas, una vida de Aguilucha’, del onubense Antonio Aguilera.

En esta publicación, Aguilera describe toda la vida de Sacapuntas, desde su salvación siendo un pollito, que fue «vapuleado antes de salir del huevo», como explica en primera persona, a su exitosa puesta en libertad, el seguimiento de su azarosa migración atravesando el Sahara, su primer emparejamiento, hasta la actualidad.

Un libro, que tiene en proyecto convertirse en película, y que muestra con este ejemplo uno de los fenómenos de la naturaleza más espectaculares y cercanos que tenemos en el Campo de Gibraltar como lugar privilegiado de paso y observación de la migración de aves entre Europa y África. Y que sirve además para concienciarnos de la importancia de mantener nuestros espacios naturales para que sigan siendo lugar de descanso y acogida de decenas de especies.

 

Movimientos de Sacapuntas en su cruce del Estrecho y primeros días de estancia en la Península Ibérica durante el pasado mes de marzo de 2023, registrados por el Colectivo Ornitológico ‘Tumbabuey’

 

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The voyage of Sacapuntas, an example of bird migration across the Strait of Gibraltar

This female Montagu harrier, followed by the Tumbabuey ornithological collective, represents a magnificent example of the spectacular natural phenomenon of the voyage between two continents made each year by hundreds of thousands of birds.

Sacapuntas returned home. With this sentence that sounds like the end, we begin the story of a wonderful journey that, for the fourth time in her life, Sacapuntas has been able to complete. This beautiful female Montagu’s Harrier has been tracked and monitored since her birth by the Tumbabuey ornithological collective, as part of the study and conservation project that this association is carrying out in the La Janda area of Cádiz.

Near the old lagoon that borders the municipalities of Tarifa, Vejer and Barbate, specifically in the town of Tahivilla, Sacapuntas was released four years ago after having to be raised in captivity due to an attack suffered on her nest when she was still a mere egg.

Since its return to the wild in June 2019, Sacapuntas has been carrying a small tracking device that has allowed the ornithologists at Tumbabuey to follow its movements, which have taken it from La Janda in Cadiz to deep Africa across the Sahara on four occasions.

Fortunately, this GPS transmitter is still working, and is providing very surprising and valuable information for the experts. With it, they have been able to verify that before this fourth trip, Sacapuntas has spent its wintering in Mali again, specifically in an area of the Sahel from where it began its spring migration on the 12th of March. It reached its destination in Cadiz in only ten days, which is a very remarkable time for a bird of about 40 centimetres in length, 400 grams in weight and scarcely a metre of maximum wingspan when its wings are outstretched.

This time around, Tumbabuey has been able to confirm that Sacapuntas has undertaken a tougher voyage, without making any refreshment stops as she did on the three previous crossings. On Wednesday the 22nd of March, with strong easterly wind conditions, at 4:51 p.m. peninsular time, she began her fourth crossing of the Strait of Gibraltar northwards. This time it did so from Cape Espartel to the west of the city of Tangier, starting at a height of 120 metres. In a journey of 1 hour and 18 minutes, which took her to Cape Trafalgar in Barbate, she reached land at 142 metres above sea level after crossing the Strait. From there, she flew directly to La Janda where she spent the first night.

At dawn, as she had done on previous voyages, Sacapuntas set off immediately to complete her return home, heading back to exactly the same area where she was freed in Tahivilla, and where she spent her next three nights on the European mainland.

From there, her journey continued as she explored her surroundings, driven by the need and instinct to perpetuate her genes and play her part in ensuring the continuity of the species. To this end, she has been visiting the rest of the breeding colonies in the region of La Janda and the countryside of El Palmar, where there is a half-hectare plot of pastureland acquired through conservation work, and where a number of pairs of this species reproduced last year.

Therefore, like dozens of other birds of the same species and hundreds of other migratory birds, Sacapuntas will spend the next few months of her summer and breeding season at home, until she is called back by nature to set out again on that extraordinary journey that each year takes her across the African continent towards her winter roosting area.

A book and a film

The life of this Montagu’s Harrier, as well as being an inexhaustible source of information for experts, has also been recorded in the book ‘Sacapuntas, una vida de Aguilucha’ (Sacapuntas, the life of an eaglet), by the Huelva-born Antonio Aguilera.

In this publication, Aguilera describes Sacapuntas’s entire life, from her early rescue as a chick, which was «beaten before even hatching», as he explains with the use of the first person, to her successful release, following her eventful migration across the Sahara, her first mating, and all the way up to the present day.

A book, which is planned to be made into a film, and which illustrates with this example one of the most spectacular and local natural phenomena that we have in the Campo de Gibraltar, a privileged place for the passage and observation of the migration of birds between Europe and Africa. It also serves to raise awareness of the importance of maintaining our natural spaces so that they continue to be a place of rest and shelter for dozens of species.