Afectados por los desbordamientos, técnicos y responsables institucionales analizan las recientes crecidas, el estado del cauce y las medidas que pueden acometerse para mejorar la gestión del río
Cada mes, la sección Encuentros de SGplus reúne en la sala de exposiciones del restaurante Fresco Marina a expertos, autoridades y protagonistas locales para debatir sobre temas de actualidad que afectan a Sotogrande y su entorno. La edición de este mes abordó un asunto de gran relevancia: la gestión del río Guadiaro tras las importantes inundaciones vividas en este mes de febrero, que afectan tanto a la actividad económica de la zona, como al entorno urbano y medioambiental.
En esta ocasión, la mesa contó con una representación variada de propietarios de diferentes fincas próximas al río, miembros de la Junta Central de Usuarios del Guadiaro, además de representantes institucionales. De esta forma, participaron; Óscar Ledesma, concejal del Ayuntamiento de San Roque; Antonio Merino, de Santa María Club; Adolfo Aldana; Marcelino Palma, presidente de la Junta Central de Usuarios del Valle del Guadiaro y de la Comunidad de Regantes de Tesorillo y exgerente de La Capilla; Manuel Vázquez, propietario de la Finca La Herradura y miembro de la directiva de la misma Junta de Usuarios, además de expresidente de ASAJA Cádiz; José Simo, campeón del mundo de Gentleman Riders, jinete con participación en dos ediciones del Grand National de Liverpool y veterinario del Equipo Olímpico Español de Equitación en cuatro olimpiadas (premiado con dos medallas olímpicas); Sofía Marbán, veterinaria especialista en équidos y bióloga; la abogada Macarena Rein; María Carrillo, de La Capilla; Martín Iturraspe y Carlos Burbano, representantes de La Capilla; y José Cano, ingeniero de caminos, completó la mesa aportando su experiencia en planificación y ejecución de obras hidráulicas.
El encuentro permitió combinar experiencias institucionales, técnicas y profesionales, con el objetivo de analizar en profundidad la situación actual del río Guadiaro y explorar posibles soluciones integrales que equilibren la seguridad hidráulica, la actividad económica y la protección ambiental. Y todo ello especialmente ante episodios como los vividos en el pasado mes, en el que las sucesivas borrascas han provocado el desborde del Guadiaro y sus afluentes, causando diferentes daños tanto en las explotaciones agrarias como en las fincas que se utilizan para usos deportivos, tal y como fueron detallando cada uno de los representantes reunidos en la mesa de Fresco Marina.
“Nuestras canchas de Puente de Hierro están próximas al río”, reconocía, por ejemplo, Antonio Merino, de Santa María Club. “Y estamos acostumbrados a vernos afectados por alguna crecida que sufra el Guadiaro, pero lo de estos días ha sido absolutamente fuera de lo común”, continuó Merino, ante el asentimiento de otros miembros de la mesa, como los representantes de Dos Lunas y María Carrillo, de La Capilla.
Mientras se recordaban algunos de los duros momentos vividos en esos días de febrero, el ingeniero José Cano apuntó la excepcionalidad de esta riada, cuyas cifran destacan ya en los registros históricos del río.” En apenas quince días, el Guadiaro ha vertido al mar más de 800 hectómetros cúbicos, más de lo que aporta de media en un año completo”, destacó Cano. De hecho, se comprobó que en esa semana el río superó su cota máxima de nivel de agua que se tenía registrado hasta entonces.
En este sentido, varios invitados como Pepe Simo, Óscar Ledesma o Marcelino Palma recordaron que el Guadiaro es el segundo río más caudaloso del sur de la Península Ibérica, sólo superado por el Guadalquivir, que tiene una longitud mucho mayor.
Sin embargo, a diferencia del principal río de Andalucía, el Guadiaro no está regulado por grandes presas, lo que le hace especialmente sensible a incrementos repentinos de caudal. Por ello se recordó la presa de Gibralmedina, un proyecto ya aprobado inicialmente pero sobre el que todavía queda un largo recorrido administrativo y legal antes de poder empezar las obras.
Sobre este proyecto, demandado por varios ayuntamientos del Campo de Gibraltar y Arcgisa, la empresa comarcal de aguas, José Cano y Manolo Vázquez recordaron los inicios de esta idea, hace casi dos décadas. Concebida inicialmente por Cano como embalse colateral para garantizar el riego en la temporada de verano: la presa captaría agua del Guadiaro derivándola hacia una cuenca auxiliar, permitiendo almacenar recursos sin ubicar una gran presa en el cauce principal ni en espacios ambientalmente sensibles.
“Nuestra necesidad como comunidad de regantes era de 30 hectómetros cúbicos para paliar las épocas secas del año, pero ahora se está hablando de que se podría almacenar más de 100 hectómetros cúbicos, que podrían servir además al resto de la población”, explicó Vázquez.
Sin embargo, José Cano reconocía que la presa de Gibralmedina no evitaría totalmente riadas como la actual “ya que su capacidad de laminación sería limitada frente a 800 hectómetros en apenas dos semanas”, explicó, “pero sí garantizaría esos recursos para el riego anual y abastecimiento urbano de buena parte del Campo de Gibraltar en épocas de sequía. Además, mantendría un caudal ecológico mínimo y constante que dificultaría el cierre recurrente de la bocana del río”, poniendo sobre la mesa otro de los temas tratados durante este interesante encuentro.
A pesar de las dudas expresadas por algunos de los participantes, a nivel técnico Cano afirmó que la influencia directa de la barra de arena de la desembocadura es mínima, ya que “en episodios de gran avenida del río, la barra entra en sifonamiento y se deshace prácticamente sola. La capacidad de evacuación del río en esos momentos está mucho más condicionada por la cota de la marea y los temporales que por la lengua de arena”, explicó el ingeniero, que sí reconoció como condicionantes más relevantes la limpieza de márgenes y la retirada de obstáculos en el cauce.
Hablando precisamente sobre el cauce, la acumulación de sedimentos y vegetación como factor que puede agravar los problemas de inundaciones también se trató en la reunión, con testimonios de varios propietarios. Algunos de ellos, como Pepe Simo, cuya propiedad se encuentra próxima al encuentro entre el Guadiaro y el Hozgarganta, y otros como María Carrillo o Sofía Marbán, destacaban cómo el exceso de sedimentos hace que en varios tramos del río el nivel de agua impide siquiera el paso de un kayak. Un extremo confirmado también por el concejal, Óscar Ledesma, coincidiendo con todos en que la limpieza y mantenimiento de los cauces debe priorizar las zonas más críticas.
No obstante, en este punto Ledesma señaló las complicaciones administrativas que requiere cualquier actuación sobre un entorno natural, con especial protección, y en la que se confluyen las competencias de hasta tres administraciones diferentes, la estatal, la autonómica o la municipal.
Ante estas circunstancias, José Cano, ingeniero de caminos, resaltó la necesidad de planificación coherente y de coordinación entre administraciones: “habría que empezar a lo largo del cauce de abajo arriba, de una forma coordinada y con una serie de proyectos en los puntos clave”, poniendo “la curva tan cerrada que hace el río a la altura de Puente de Hierro”, como ejemplo de una de las zonas en las que debería actuarse para facilitar la circulación del río.
El dragado, sin embargo, no es una solución sencilla, tal y como quedó claro en la reunión, en la que se recordó la experiencia histórica de las extracciones masivas de áridos en los años 60 y 70, cuando el Guadiaro abastecía de material a buena parte del desarrollo constructivo de la zona. Una actividad que dejó secuelas en el ecosistema litoral, donde el río no sólo aporta agua, sino también sedimentos que alimentan las playas y mantienen un delicado equilibrio costero.
El debate también recordó episodios históricos parecidos a los del pasado febrero. Manolo Vázquez y Marcelino Palma mencionaron la riada de 1996 como un punto de inflexión que demostró la fragilidad de la zona ante grandes inundaciones: “Sobre ese año vino una gran riada. Las competencias las tenía únicamente el Gobierno Central, que destinó 400 millones de pesetas para medidas de ayuda y mejoras”.
En la situación actual, ambos junto a Marcelino apuntaron la importancia de la declaración de zona catastrófica decretada de forma urgente por el Gobierno estatal, informando al resto de participantes que ya se habían confirmado la asignación de 2 millones de euros para actuaciones de emergencia, que deberían comenzar en esta misma primavera, en torno al mes de mayo.
Los tres, veteranos miembros de la Junta Central de Usuarios del Valle del Guadiaro, explicaron la amplia experiencia de este organismo en el contacto con las administraciones estatal y autonómica, en temas como el trasvase entre el Guadiaro y el Majaceite. “Los agricultores somos mayoritarios en la Junta Central de Usuarios, esto nos ha permitido garantizar que los trasvases se hagan siempre garantizando las necesidades de la comunidad local”, destacó Vázquez, expresidente provincial de ASAJA, poniendo énfasis en que la coordinación que están mostrando en estos momentos las principales administraciones competentes sobre el río, el Gobierno y la Junta de Andalucía, deben redundar en beneficio de todos.
En definitiva, la sesión dejó en evidencia la complejidad de la gestión del río Guadiaro y sus afluentes. Tras esta riada histórica, en este interesante y concurrido Encuentro de SGplus sobre la situación y el futuro del río Guadiaro, se pudo extraer información detallada del pasado, del presente y del inmediato futuro, con una demanda serena y lógica por parte de los afectados de planificación y actuación a las diferentes administraciones competentes, que deben mantener esa coordinación que están demostrando.
Porque, como quedó claro alrededor de la mesa, nadie puede evitar que llueva. Pero sí se puede trabajar para poder convivir con un río que, cuando reclama su espacio, lo hace sin pedir permiso.
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SGplus Gatherings: the flooding of the Guadiaro, under debate
Those affected by the overflows, technicians, and institutional representatives analyse the recent rises in water levels, the state of the riverbed, and the measures that can be taken to improve river management
Each month, the Gatherings section of SGplus brings together experts, authorities, and local stakeholders in the exhibition hall of the restaurant Fresco Marina to debate current issues affecting Sotogrande and its surroundings. This month’s edition addressed a matter of great importance: the management of the Guadiaro River following the significant flooding experienced in February, which has affected economic activity in the area as well as the urban and environmental landscape.
On this occasion, the panel included a diverse representation of owners of various estates close to the river, members of the Central Board of Users of the Guadiaro, and institutional representatives. Participants included Óscar Ledesma, councillor at San Roque Town Council; Antonio Merino, from Santa María Club; Adolfo Aldana; Marcelino Palma, president of the Central Board of Users of the Guadiaro Valley and of the Tesorillo Irrigation Community and former manager of La Capilla; Manuel Vázquez, owner of Finca La Herradura and board member of the same Users’ Board, as well as former president of ASAJA Cádiz; José Simo, world champion Gentleman Rider, rider who has competed in two editions of the Grand National in Liverpool and veterinarian for the Spanish Olympic Equestrian Team at four Olympic Games (winning two Olympic medals); Sofía Marbán, equine specialist veterinarian and biologist; the lawyer Macarena Rein; María Carrillo, from La Capilla; Martín Iturraspe and Carlos Burbano, representatives of La Capilla; and José Cano, civil engineer, who completed the panel by contributing his experience in the planning and execution of hydraulic works.
The meeting made it possible to combine institutional, technical, and professional perspectives with the aim of analysing in depth the current situation of the Guadiaro River and exploring comprehensive solutions that balance hydraulic safety, economic activity, and environmental protection. This was particularly relevant in light of the episodes experienced last month, when successive storms caused the Guadiaro and its tributaries to overflow, resulting in various forms of damage to both agricultural holdings and estates used for sporting purposes, as each of the representatives at the Fresco Marina table explained.
“Our Puente de Hierro courts are close to the river,” acknowledged Antonio Merino of Santa María Club, for example. “And we are used to being affected by the occasional rise of the Guadiaro, but what has happened in recent days has been absolutely out of the ordinary,” Merino continued, to the agreement of other panel members, such as representatives of Dos Lunas and María Carrillo of La Capilla.
As some of the difficult moments experienced during those days in February were recalled, engineer José Cano pointed out the exceptional nature of this flood, whose figures already stand out in the river’s historical records. “In just fifteen days, the Guadiaro discharged more than 800 hectometres cubed into the sea, more than it contributes on average in an entire year,” Cano noted. In fact, it was confirmed that during that week the river exceeded the highest water level previously recorded.
In this regard, several guests such as Pepe Simo, Óscar Ledesma, and Marcelino Palma recalled that the Guadiaro is the second most voluminous river in the south of the Iberian Peninsula, surpassed only by the Guadalquivir, which is far longer.
However, unlike Andalusia’s main river, the Guadiaro is not regulated by large dams, which makes it particularly sensitive to sudden increases in flow. For this reason, reference was made to the Gibralmedina dam, a project that has already received initial approval but still has a long administrative and legal path ahead before construction can begin.
Regarding this project, which has been called for by several municipalities in the Campo de Gibraltar and by Arcgisa, the regional water company, José Cano and Manolo Vázquez recalled the origins of the idea almost two decades ago. Initially conceived by Cano as an off-channel reservoir to guarantee irrigation during the summer season, the dam would capture water from the Guadiaro and divert it to an auxiliary basin, allowing resources to be stored without placing a large dam in the main riverbed or in environmentally sensitive areas.
“Our need as an irrigation community was 30 hectometres cubed to mitigate dry periods during the year, but now there is talk of storing more than 100 hectometres cubed, which could also serve the rest of the population,” explained Vázquez.
However, José Cano acknowledged that the Gibralmedina dam would not completely prevent floods like the current one, “as its capacity to reduce peak flows would be limited in the face of 800 hectometres cubed in just two weeks,” he explained, “but it would guarantee resources for annual irrigation and urban supply for a large part of the Campo de Gibraltar during periods of drought. In addition, it would maintain a minimum and constant ecological flow that would make the recurrent closure of the river mouth more difficult,” bringing to the table another of the topics discussed during this interesting meeting.
Despite the doubts expressed by some participants, at a technical level Cano stated that the direct influence of the sandbar at the river mouth is minimal, since “during major flood events, the sandbar becomes siphoned and practically dismantles itself. At those moments, the river’s capacity to discharge is far more conditioned by the tide level and storms than by the tongue of sand,” explained the engineer, who did recognise the cleaning of the banks and the removal of obstacles from the riverbed as far more relevant factors.
Speaking precisely about the riverbed, the accumulation of sediment and vegetation as a factor that can worsen flooding problems was also addressed during the meeting, with testimonies from several landowners. Some of them, such as Pepe Simo, whose property is located near the confluence of the Guadiaro and the Hozgarganta, and others such as María Carrillo or Sofía Marbán, pointed out how excess sediment means that in several stretches of the river the water level prevents even the passage of a kayak. This point was also confirmed by councillor Óscar Ledesma, with all agreeing that cleaning and maintenance of riverbeds should prioritise the most critical areas.
At this point, however, Ledesma highlighted the administrative complications involved in any intervention in a natural environment with special protection, where the competences of up to three different levels of government converge: national, regional, and municipal.
In light of these circumstances, civil engineer José Cano stressed the need for coherent planning and coordination between administrations: “We should start along the course of the river from downstream to upstream, in a coordinated way and with a series of projects at key points,” citing “the very tight bend the river makes at Puente de Hierro” as an example of one of the areas where action should be taken to facilitate river flow.
Dredging, however, is not a simple solution, as became clear during the meeting, where the historical experience of large-scale aggregate extraction in the 1960s and 1970s was recalled, when the Guadiaro supplied material for much of the area’s construction development. That activity left consequences in the coastal ecosystem, where the river not only provides water but also sediments that nourish beaches and maintain a delicate coastal balance.
The debate also recalled historical episodes similar to those of last February. Manolo Vázquez and Marcelino Palma mentioned the 1996 flood as a turning point that demonstrated the area’s fragility in the face of major flooding: “That year there was a major flood. Responsibility lay solely with the Central Government, which allocated 400 million pesetas for aid measures and improvements.”
In the current situation, both, together with Marcelino, pointed to the importance of the declaration of a disaster area urgently decreed by the national government, informing the other participants that the allocation of 2 million euros for emergency actions had already been confirmed, with work expected to begin this spring, around May.
The three of them, veteran members of the Central Board of Users of the Guadiaro Valley, explained the extensive experience of this body in dealing with national and regional administrations on issues such as the transfer between the Guadiaro and the Majaceite. “Farmers are the majority within the Central Board of Users, and this has allowed us to ensure that transfers are always carried out while safeguarding the needs of the local community,” stressed Vázquez, former provincial president of ASAJA, emphasising that the coordination currently being shown by the main administrations responsible for the river, the national government and the Andalusian regional government, should benefit everyone.
In short, the session highlighted the complexity of managing the Guadiaro River and its tributaries. Following this historic flood, this well-attended and insightful SGplus Gathering on the situation and future of the Guadiaro River made it possible to extract detailed information about the past, present, and immediate future, alongside a calm and logical demand from those affected for planning and action from the competent administrations, which must maintain the coordination they are demonstrating.
Because, as became clear around the table, no one can prevent it from raining. But it is possible to work towards living alongside a river that, when it claims its space, does so without asking permission.
