La escasez de agua en los embalses del Campo de Gibraltar es uno de los grandes problemas actuales en la comarca, donde ya se han anunciado próximas restricciones si no se registran las suficientes lluvias que ayuden a paliar la situación
Por ello, y para explicar la situación presente y futura en este tema fundamental para el día a día de nuestra comarca y de Sotogrande, quisimos reunir en torno a la mesa de Fresco Marina a diferentes representantes institucionales y de sectores económicos para los que el agua es un bien fundamental. De esta forma, charlamos con José Manuel Alcántara, director general de ARCGISA, la empresa mancomunada de Agua y Residuos en el Campo de Gibraltar, al alcalde de Castellar, Adrián Vaca; al concejal de Medio Ambiente del Ayuntamiento de San Roque, Juan Serván, y al director del Club de Golf La Cañada, Jaime Ravina.
Comienza José Manuel Alcántara, que semanas antes ya anunciaba futuras restricciones en el suministro, algo que no se vivía en el Campo de Gibraltar desde hace más de 30 años. “La sequía de 1992 a 1995 fue la peor en su momento, los embalses se quedaron sin agua y las restricciones comenzaron antes del verano”, explica Alcántara. “Sin embargo ésta es mucho peor. Aquella duró tres años y con ésta ya llevamos cuatro años y medio. ¿Cuál es la diferencia?, que en aquel momento no había una gestión del recurso como la que se hace ahora. La industria consumía casi el doble más que ahora, las dotaciones por habitante en la comarca estaban en los 280 litros por año. Ahora, con más población, estamos en 190. En aquel momento no había una gestión unificada entre Confederación y los ayuntamientos. La transferencia de las competencias del agua en alta a Mancomunidad y la creación de ARCGISA supuso contar con un organismo unificado y planificado entre todos. El cambio de gestión del agua ha sido fundamental”.
“Llevamos dos años aplicando medidas como reducción de la presión en horario nocturno, con lo que la gente no lo percibe, la industria también ha reducido drásticamente su consumo,,, y eso es lo que nos ha permitido que, tras 4’5 años, por tres de la anterior, aún tengamos recursos para un año”, añade Alcántara. “Aunque si esto sigue así, para pasar el siguiente año hidrológico (de octubre al octubre siguiente), tendremos que empezar con restricciones significativas. Si no llueve lo necesario, estamos ya en una situación límite”.
De hecho, en la actualidad, el nivel conjunto de los dos embalses de la comarca, Charco Redondo (Los Barrios) y Guadarranque es de 45 hectómetros, siendo el límite marcado para entrar en restricciones el de 41’5.
Esto marca una situación complicada para toda la sociedad del Campo de Gibraltar, desde el consumo doméstico de la propia población, hasta la actividad económica de tres sectores fundamentales como el industrial, la agricultura, y la actividad turística, incluyendo los campos de golf, en la que destaca Sotogrande.
“El caso del golf lo unifico a la industria porque es otra actividad económica más que también da empleo al igual que el resto”, señala Alcántara con el asentimiento de Jaime Ravina. “El problema del agua en el siglo XXI ya no es tenerla en los grifos, es que es la base del desarrollo de cualquier sociedad. Esto no es una sequía, es una situación de escasez hídrica. Los datos climáticos demuestran que toda la cuenca del Mediterráneo tiende a esta escasez mantenida durante las próximas décadas, y si no tienes agua, estaremos condenados a que nuestra economía no funcione”.
“De hecho 2023 se va a cerrar como uno de los años más cálidos registrados en España”, añade Adrián Vaca. “El agua como recurso ya no es que sea importante para la agricultura o la industria, sino que se va a convertir en el primer determinante de cualquier inversión, como las millonarias que se esperan para el hidrógeno verde”.
“Lo que sí es importante es desterrar falsos mitos del exceso de consumo en determinadas actividades importantes como los campos de golf o los cultivos de subtropicales”, añade Adrián, alcalde de un municipio como Castellar en los que este tipo de agricultura sigue al alza.
“En nuestra zona se está mirando por el agua. En Castellar se han reducido los riegos y los árboles se han mantenido bien. Pero hay que aumentar la reconversión del agua para dedicarlo a usos terciarios, industrial, agrícola y zonas deportivas. Y otro factor importante con la subida de las temperaturas es la evaporación, por ejemplo la necesidad de cubrir el canal de Confederación y evitar fugas”, explica Adrián, a lo que Alcántara responde “lo hemos trasladado a la Junta. Es una obra muy interesante de hacer porque el canal es de los años 60”
“Lo negativo es que todas las administraciones vamos demasiado lentos”, interviene Juan Serván. “El problema es muy importante y entre todos tenemos que ponernos a buscar una solución y prepararnos para aprovechar al máximo cuando llueva”.
En este punto de la conversación aparece la futura presa de Gibralmedina, un proyecto que se considera estratégico para el futuro hídrico de la comarca
“La diferencia de esta zona con respecto a otras es que fuimos la primera en declararnos en sequía y nosotros sí hemos planteado ya a otras administraciones lo que hay que hacer. Hay dos proyectos clave para el próximo siglo que solventarán el problema del agua en la comarca, los proyectos de agua regenerada con las nuevas depuradoras de San Roque y Algeciras-La Línea y la presa de y Gibralmedina. Otras zonas no tienen dos soluciones como ésta, que ya están en marcha”, explica Alcántara.
“El problema es que en cuatro años que aún tardan esos proyectos… ¿cómo nos podemos ver en la zona?”, pregunta Jaime Ravina. “Creo que habría que buscar la forma de acelerar esos procesos porque, algo que me choca como recién llegado a la zona es que este problema es nuevo, y es evidente que cada año vamos más hacia un clima tropical. Viendo que principalmente la industria de servicios va dedicada al ocio. Es evidente que esta zona no sería lo que es sin estos campos de golf, que no podrán atraer clientes ni generar empleo si no los mantenemos en condiciones, y entiendo que le ocurre lo mismo al agricultor en su sector”.
“El contexto ha cambiado en estos años”, responden Alcántara y Adrián. “Afortunadamente ha habido un cambio de paradigma. El esfuerzo que se ha hecho a todos los niveles de explicar la situación y la madurez y concienciación de la sociedad no es la misma. La gente ya es consciente de que tenemos un problema estructural real y que, o apostamos por tener esas soluciones, o el desarrollo de la zona muere. La presa de Gibralmedina no estaba ni siquiera planificada en el Plan Hidrológico y ha sido promovida desde esta comarca”.
“La tecnificación en la gestión del agua es fundamental”, añade Alcántara, a lo que Jaime explica que “en La Cañada estamos trabajando para seguir mejorando nuestras instalaciones, como otros campos. Afortunadamente hay mucha concienciación para aprovechar el máximo el agua, pero no sé si de aquí a tres años tendremos el mínimo imprescindible que necesitamos”.
“Es evidente que el agua es todo para nuestra economía”, apostilla Juan Serván, señalando a Sotogrande y al polo industrial de San Roque. “A esto se añade que somos uno de los municipios que más ha crecido y con núcleos de población dispersos, lo que requiere de más mantenimiento en las conducciones de agua”.
“Especialmente Sotogrande es inviable en un futuro si no hay agua regenerada”, afirma Alcántara, “y así lo tenemos proyectado, porque el consumo necesario para mantener sus campos de golf y sus extensas zonas verdes, si no se le suministra con este cambio de sistema previsto, es inviable en la próxima década”. “Y todo el trabajo que genera ese mantenimiento y el turismo que atrae, se perdería”, añade Jaime. “Sotogrande es un pulmón en actividad económica y empleo para San Roque y la comarca, pero demanda mucho consumo”, señala Juan, señalando la imperiosa necesidad de seguir adelante con esos proyectos que asegurarán el suministro necesario para la zona.
______________________________________________________
Gatherings: The drought
The water shortage in the reservoirs of Campo de Gibraltar is one of the major current problems in the region, where restrictions have already been announced forthcoming if there is not enough rainfall to alleviate the situation.
For this reason, and in order to explain the present and future situation in this fundamental issue for the daily life of our region and Sotogrande, we wanted to gather around the table of Fresco Marina different institutional representatives and economic sectors for which water is a fundamental good. Therefore, we spoke to José Manuel Alcántara, general manager of ARCGISA, the joint venture of Water and Waste in the Campo de Gibraltar, the mayor of Castellar, Adrián Vaca, the Councillor for the Environment of the City of San Roque, Juan Serván, and the director of La Cañada Golf Club, Jaime Ravina.
José Manuel Alcántara opens, having anounced weeks before that there would be future supply restrictions, which had not been experienced in the Campo de Gibraltar for over 30 years. «The drought of 1992 to 1995 was the worst ever at the time, the reservoirs ran out of water and the restrictions began before the summer,» explains Alcántara. «However, this one is much worse. That one lasted three years and this one has already lasted four and a half years. The difference is that at that time there was no management of the resource like there is now. The industry consumed almost twice as much as it does now, and the per capita water supply in the region was 280 liters per year. Now, with a larger population, we are at 190. At that time there was no unified management between the Confederación and the municipalities. The transfer of high water competences to the Commonwealth of Municipalities and the creation of ARCGISA meant having a unified and planned organism between all of us. The change in water management has been fundamental».
«We have been applying measures for two years, for example, reducing the water pressure at night, so that people do not perceive it. The industry has also drastically reduced its consumption, and that is what has allowed us to still have resources to last a year after 4.5 years, for three years of the previous one,» Alcántara adds. «Although if this continues as is, moving into the next hydrological year (from October to the following October), we will have to start out with significant restrictions. If it doesn’t rain enough, we are already in a borderline situation.»
In fact, at present, the joint level of the two reservoirs of the region, Charco Redondo (Los Barrios) and Guadarranque is 45 hectometers, with 41.5 being the limit set for entering restrictions.
This represents a complicated situation for the whole society of Campo de Gibraltar, from the domestic consumption of the population itself, to the economic activity of three key sectors such as industry, agriculture, and tourism, including golf courses, in which Sotogrande stands out.
«I link golf to industrial activity because it is another type of economic activity that also provides employment, just like the rest,» Alcántara points out, with the agreement of Jaime Ravina. «The 21st century water problem is no longer about having it in the taps, it is about it being the basis for the development of any society. This is not a drought, it is a water scarcity situation. Climate data shows that the entire Mediterranean basin tends to this shortage sustained over the coming decades, and without water, we will be condemned to the failure of our economy».
«In fact, 2023 will end as one of the warmest years on the Spanish record,» adds Adrián Vaca. «Water as a resource is not just important for agriculture or the industry, but it is going to become the first determinant of any investment, such as the millions expected for green hydrogen.»
«What is important is to banish false myths of overconsumption in certain important activities such as golf courses or subtropical crops,» adds Adrian, mayor of the Castellar municipality, in which this type of agriculture is still on the rise.
«In our area, we are very concerned with how we use our water. Irrigation in Castellar has been reduced and yet the trees have remained well maintained. But we have to increase the reconversion of water for tertiary uses, industrial, agricultural and sports areas. And another important factor with rising temperatures is evaporation, for example the need to cover the Confederacion channel and prevent leaks,» explains Adrian, to which Alcantara responds «we have expressed this to the Regional Government. It seems to be a very interesting work plan, because the waterway is from the 60’s».
«The negative aspect is that the administrations are all moving too slowly,» said Juan Serván. «This is a very important problem and we all have to look for a solution and prepare ourselves to make the most of it when it rains».
At this point in the conversation comes up the future Gibralmedina dam, a project that is regarded as strategic for the water future of the region.
«The difference of this area with respect to others is that we were the first to declare ourselves in drought and we have already proposed to other administrations what needs to be done. There are two key projects for the next century that will solve the water problem in the region, regenerated water plants with new treatment facilities in San Roque and Algeciras-La Linea and the dam and Gibralmedina. Other areas lack two solutions like this, which are already underway,» explains Alcántara.
«The real problem is that in the four years that these projects still take? How can we see ourselves in the area?» asks Jaime Ravina. «I think we would have to find a way to accelerate those processes because, something that shocks me as a newcomer to the area is that this problem is new, and it is clear that every year we are moving further towards a tropical climate. Given that the service industry is mainly dedicated to leisure. It is clear that this area would not be what it is without these golf courses, which will not be able to attract customers or generate employment if we do not keep them in good condition, and I understand that the same thing happens to farmers in their sector.»
«The context has changed in these years,» Alcántara and Adrián respond. «Fortunately there has been a paradigm shift. The effort that has been made at all levels to explain the situation and the maturity and awareness of society is not the same. People are already aware that we have a real structural problem and that, either we bet on having these solutions, or the development of the area dies. The Gibralmedina dam was not even scheduled in the Hydrological Plan and it has been promoted from this region».
«Technification in water management is fundamental,» adds Alcántara, to which Jaime explains that «at La Cañada we are working to continue improving our facilities, like other fields. Fortunately there is a lot of awareness to make the most of water, but I don’t know if three years from now we will have the essential minimum we need.»
«It is clear that water is everything for our economy,» Juan Serván points out, noting Sotogrande and the industrial center of San Roque. «To this is added that we are one of the municipalities that has grown the most and having scattered population centers, which requires more maintenance of water pipes.»
«Especially in the future Sotogrande is unviable if there is no regenerated water,» says Alcántara, «and so we have projected, because the consumption needed to maintain its golf courses and its extensive green areas, if not supplied with this planned change of system, is unviable in the next decade.» «And all the work that generates that maintenance and the tourism it attracts, would be lost,» adds Jaime. «Sotogrande is a huge source of economic activity and employment for San Roque and the region, but it demands a lot of consumption,» says Juan, pointing out the urgent need to move forward with these projects that will ensure the necessary water supply for the area.
