En este “Café con…” hablamos con uno de los empresarios inmobiliarios más veteranos de Sotogrande, que aún sigue en activo desde su oficina de Pueblo Nuevo y con el que repasamos momentos clave en la historia de este lugar único en el mundo
Decir James Stewart en Sotogrande es mucho más que referirse a un actor clásico de Hollywood. Ese nombre también corresponde a uno de los vecinos y empresarios más conocidos de la zona, testigo y partícipe del Sotogrande moderno en los últimos cuarenta años (dos tercios de los 60 que cumple precisamente Sotogrande en la actualidad).
Si también decimos partícipe de esa evolución es porque, como comprobaremos a lo largo de la charla, nuestro invitado colaboró directamente con nombres muy recordados como Jaime Ortiz-Patiño, para traer a Valderrama aquella histórica Ryder Cup del 97 que cambió para siempre Sotogrande y la Costa del Sol.
Pero mucho antes de todo aquello, descubrimos en nuestra entrevista a un joven y trotamundos James Stewart, hasta que a principios de los 80 del siglo pasado descubre Sotogrande. “La primera vez pasé por aquí sin saber que existía”, nos cuenta James, “hasta que en marzo de 1982 me hice socio del RC Sotogrande y me mudé en 1984, con lo que ya son cuarenta años aquí”.
Nacido en Hampshire en 1950, James pasa sus primeros 21 años en su Inglaterra natal. No obstante, de octubre de 1969 a mayo de 1970 visitó España por primera vez para aprender castellano y disfrutar de una Sevilla que ya comenzaba a abrirse a Europa y al mundo. “Me lo pasé muy bien. En aquel entonces Sevilla era casi como un pueblo y ha cambiado muchísimo, pero guardo muy buenos recuerdos”
Antes de regresar a España, James comienza un periplo vital y profesional que le lleva a trabajar por Suramérica y el Extremo Oriente con una empresa maderera donde se mantuvo durante once años.
“Después de eso me ofrecieron trabajo llevando una finca muy importante de Casares, Monte del Duque. Estuve siete años allí y tuve una gran relación con su propietario, que incluso me ayudó a montar mi propio negocio”. Una empresa con la que James termina entrando en un proyecto que comenzó como un sueño casi imposible, hasta convertirse en un hecho histórico para Sotogrande, Andalucía y el golf español, la Ryder Cup de 1997.
“Empecé a trabajar con Valderrama en el 91 llevando la campaña para la Ryder. Con pocas posibilidades de conseguirlo al principio. Muchos decían entonces que era una pérdida de tiempo, aunque al final lo conseguimos”, sonríe James.
“Jaime Ortiz-Patiño después de la Ryder me empleó para llevar su inmobiliaria y me pidió también dirigir Valderrama del que yo ya era socio desde 1986. Entre la campaña, la propia Ryder y algún tiempo después, estuve dedicado a esto siete años, hasta que le dije a Jaime que quería hacer otra cosa. No hubo problema porque éramos muy amigos y empecé este negocio en 1999, con lo que ya son 24 años en esta oficina”, relata nuestro protagonista.
Obviamente, de toda esta vida en Sotogrande, James nunca olvidará momentos como aquellos en los que empezó a fraguarse esa primera Ryder en suelo europeo continental. “A Jaime lo conocí al ser socio del campo y para la Volvo Master del 91 me pidió que le ayudase con el torneo. Una vez que terminó, mientras nos tomábamos una copa, me dijo -James, aún no se lo he dicho a nadie… quiero conseguir la Ryder pero no sé por dónde empezar, ¿me puedes ayudar? – y obviamente dije que sí”, recuerda James.
“Y no fue fácil porque incluso dentro de España teníamos mucha competencia, como la de Seve Ballesteros, que primero quería construir un campo en Madrid y después apostó por Sancti Petri, donde él había diseñado uno. Le conocí mucho y tuve una buena relación personal con él, pero en esos momentos la situación fue muy complicada”, reconoce James sobre el legendario campeón español, del que guarda una foto juntos en su despacho.
Ese momento histórico que James vivió desde dentro es uno más de otros muchos, que han terminado consolidando Sotogrande como lo que es hoy. “También fue fundamental la apertura de la frontera con Gibraltar. Eso nos dio mucha más afluencia de gente y la posibilidad de tener al lado un aeropuerto con conexión directa a Reino Unido”, nos explica.
“Con todo eso, el Sotogrande de hoy es incomparable con el de hace más de 40 años, incluyendo toda la zona del Puerto. Se ha convertido en un sitio único en el mundo”, opina James del lugar donde se asentó y formó su familia. “Mis hijos nacieron en 2003 y 2004 y ha sido un placer criarles aquí. Uno de ellos vive en Inglaterra y el otro se marcha ahora a EEUU pero han disfrutado mucho de su infancia y su vida en Sotogrande”.
Una clave para ese éxito de Sotogrande “es que en 60 años ha sabido crecer con más gente y más infraestructuras, pero manteniendo la misma filosofía original y el mismo ambiente que sigue haciendo que sea un destino tan atractivo para vivir y disfrutar”, concluye nuestro invitado, que sigue mostrando las bondades de Sotogrande a sus clientes desde su oficina de Pueblo Nuevo.
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James Stewart: “Sotogrande is an incredible place that only gets better”
In this “Coffee with…” we talk to one of Sotogrande’s most experienced real estate entrepreneurs, who is still active at his office in Pueblo Nuevo and with whom we review key moments in the history of this unique spot in the world.
The name James Stewart in Sotogrande is much more than just referring to a classic Hollywood actor. That name also corresponds to one of the bestknown neighbours and businessmen in the area, witness and participant of a modern Sotogrande over the last forty years (two thirds of the 60 years that Sotogrande now celebrates).
The reason why we also say he has participated in this evolution is because, as we will see throughout our conversation, our guest collaborated directly with well-known names such as Jaime Ortiz-Patiño, to bring to Valderrama that historic Ryder Cup in 1997, which changed Sotogrande and the Costa del Sol forever.
But long before all that, we discovered in our interview a young and globetrotting James Stewart, until he discovered Sotogrande in in the early 80s of the last century. “The first time I passed through here I didn’t even know it existed,” James tells us, “until March of 1982 when I became a member of RC Sotogrande and then moved here in 1984, which is now 40 years ago.”
Born in Hampshire in 1950, James spent his first 21 years in his native England. However, from October of 1969 to May of 1970 he visited Spain for the first time to learn Spanish and experience a Seville that was already embracing Europe and the world. “I had a great time. Seville was almost like a village back then and it has changed a lot, but I have very good fond memories”.
Before returning to Spain, James began a life and professional journey that took him to work in South America and the Far East for a timber company where he remained for eleven years. “After that I was offered a job running a very important estate in Casares, Monte del Duque. I stayed there for seven years and had a great relationship with the owner, who even helped me set up my own business”. A company with which James ended up entering a project that began as an almost impossible dream, becoming a historic event for Sotogrande, Andalusia and Spanish golf, the 1997 Ryder Cup.
“I started working with Valderrama in ‘91 running the Ryder campaign. It was a long shot at first. A lot of people said it was a waste of time back then, but we eventually managed it,” smiles James.
“Jaime Ortiz-Patiño employed me after the Ryder Cup to run his real estate company and also asked me to manage Valderrama, where I had been a partner since 1986. Between the campaign, the Ryder itself and some subsequent time, I spent seven years devoted to this, until I told Jaime that I wanted to do something else. It was not a problem because we were close friends. So, I opened this business in 1999, which makes 24 years working in this office,” our protagonist
recounts.
Naturally, of all this life in Sotogrande, James will never forget moments like those in which he began to forge that first European Ryder. “I met Jaime as a member of the course and he asked me to help him with the tournament for the Volvo Masters in ‘91. Once it was over, as we had a drink, he said to me, ‘James, I haven’t told anyone yet… I want to land the Ryder but I don’t know where to start, can you help me? – and I obviously said yes,” recalls James.
“And it wasn’t easy because we had a lot of competition even within Spain, like Seve Ballesteros, who first wanted to build a course in Madrid and then opted for Sancti Petri, where he himself had designed one. I knew him very well and had a good personal relationship with him, but at that point in time the situation became very complicated”, James says of the legendary Spanish champion, of whom he keeps a photo in his office.
The historical moment that James experienced from within is just one of many others that have ultimately built Sotogrande into what it is today. “The opening of the border with Gibraltar was also fundamental. That brought in a lot more people and the possibility of having an airport next door with a direct link to the United Kingdom,” he explains.
“All in all, the Sotogrande of today is incomparable to the Sotogrande of 40 years ago, including the entire port area. It has become a unique place in the world,” says James of the place where he settled and raised his family. “My children were born in 2003 and 2004 and it has been a pleasure to raise them here. One of them lives in England and the other is now moving to the USA, but they have really enjoyed growing up and living in Sotogrande.
A key to Sotogrande’s success “is that in 60 years it has managed to grow in size with more people and more infrastructure, while maintaining the same original philosophy and the same atmosphere that continues to make it such an attractive destination to both live and enjoy,” our guest concludes, as he continues to promote the virtues of Sotogrande to his clients.
