Tras más de 850 torneos disputados y 50 años recién cumplidos como profesional del golf, Juan Quirós nos recibe en el RC Sotogrande. El lugar donde, como él mismo nos cuenta, comenzó todo
Juan Quirós es, sin duda, uno de los golfistas más queridos por aficionados y compañeros del golf internacional. En SGplus tenemos la suerte de tomarnos un café con él en el Real Club de Sotogrande, donde comenzó la historia de este jugador de eterna sonrisa y enorme calidad hace más de medio siglo.
Nacido en el seno de una familia muy humilde de San Enrique de Guadiaro, el acercamiento de Juan al golf se produjo por la necesidad de trabajar a temprana edad para ayudar a su familia. “Era el segundo de once hermanos y había que arrimar el hombro. Este campo se inauguró en 1964 y yo llegué en el 66 con diez años y la ilusión de ganarme las 50 pesetas llevando las bolsas de los jugadores por cada recorrido de 18 hoyos. Con mi hermano mayor y yo, esas 100 pesetas al día eran una ayuda tremenda. Al mes ganábamos lo mismo o más que mi padre”, relata Juan.
“De chaval me encantaba el fútbol, y seguía jugando hasta que un día en San Enrique un rival me lesionó y me partí la clavícula. Esos cuarenta días de escayola suponían dejar de llevar dinero a casa, con lo que le prometí a mis padres dejar el fútbol con 14 años, aunque era rápido y le pegaba con las dos piernas”, sonríe Juan. “Desde aquel momento ya me metí en el mundo del golf, comencé a practicar y al final, a ese chaval que me partió la clavícula le tengo que agradecer hacerme cambiar a un deporte que me encanta y me ha dado todo”.
Por eso, cada vez que visita el RC Sotogrande, Juan se encuentra con infinidad de recuerdos que afloran durante nuestra conversación y que abarcan desde su niñez vivida entre bolsas y palos de golf, hasta sus inicios como jugador profesional, codeándose con otros mitos del golf como Severiano Ballesteros.
“Los caddies practicábamos por nuestra cuenta, aunque si nos pillaba el caddie máster nos mandaba una semana a casa sin trabajar, pero éramos tan traviesos que nos colábamos cuando podíamos”, recuerda Juan. “Con 14 años ya era muy habilidoso. Los hierros largos en esa época eran muy pesados, pero el putt se me daba de maravilla. Cada verano se organizaba aquí un Campeonato de Caddies, donde si quedabas entre los dos primeros te daban acceso libre para jugar en el campo. En mi primera vez quedé segundo y ahí ya empecé a jugar y a tomármelo en serio”.
“Di clases con Bob Toski, que venía cada año. Trabajaba con él y cuando terminaba se quedaba conmigo tirando bolas y dándome unos consejos buenísimos”, recuerda Juan de esos años previos a hacerse profesional, con 17 años. “Mi primer torneo profesional fue en Santander, con una subvención de 8.000 pesetas de la Federación Española. Mi padre me dijo en principio que estaba loco, pero cuando le aseguré que quería buscarme la vida como jugador de golf no me dijo nada más. Cogí el tren en Algeciras y tardé dos días en llegar a Santander, pero me volví con premio de mi primer torneo”.
Ese torneo fue precisamente en Pedreña, donde Juan conoció a un gran amigo, rival y compañero de muchas jornadas de golf, Severiano Ballesteros, al que recuerda con una tremenda emoción en la mirada. “Estábamos en la vuelta de prácticas y alguien me dijo: -ves a ése chaval de allí, se llama Severiano, va a ganar el torneo y va a ser una figura del golf-. Era un chico espigado con un swing fantástico, y al final sí que ganó el torneo y con diferencia”.
“Nos llevábamos muy bien, teníamos 17 y 16 años cuando nos conocimos y nos apreciábamos mucho. Incluso llegó a pedirme que fuese con él de caddie a América, aunque sabía lo poco que me gustan los aviones”. Precisamente una de sus muchas anécdotas junto al legendario jugador cántabro se produjo en el propio RC Sotogrande. “Seve ganó aquí en el 1974 el Campeonato de España sub25 y sub21, pero al no ser acumulable, yo me llevé el primer premio del sub21. Gané 50.000 pesetas que, como siempre, le di a mi madre. Con las 5.000 que ella me dejó me fui a Almacenes Mérida en La Línea a comprarme ropa”, ríe nuestro invitado.
A partir de ahí Juan continúa su relato con su etapa profesional en el circuito europeo, aunque su definitiva explosión como golfista se produce ya con su paso al circuito senior convirtiéndose en un claro dominador de su categoría a nivel europeo y nacional. El secreto de este éxito tardío, nos lo explica el propio Quirós.
“Cuando ganas el Campeonato de España con 17 años te prometen cosas que después no llegan. Mi familia no podía ayudarme y en esa época era muy difícil encontrar un sponsor en España. Todo lo que ganaba se lo daba a mi madre, y yo ahorraba lo que podía para ir a los campeonatos. Eso era una presión terrible porque si no pasaba el corte, no podía ir al siguiente. Al principio el European Tour fue muy duro, viajaba solo y sin saber inglés. Hoy en día todo es más fácil. Además me casé muy joven y siempre fui consciente de que tenía que llevar un sueldo a casa”.
“Recuerdo que fallé siete torneos seguidos y ya sólo me quedaba dinero para uno más. Pasé el corte en Mónaco y París y fui a Inglaterra a jugar un torneo previo al British Open donde donde si quedabas entre los cinco primeros y pagabas la preinscripción de 30 libras, entrabas directamente. Yo quedé quinto, pero no pude pagarla y me quedé sin jugar el British”, explica Juan.
Con 45 años deja el golf profesional y, tras dedicarse a la enseñanza de su deporte, le ofrecen entrar en el circuito senior que tantos éxitos le ha dado en estos años. De cara al futuro, Juan asegura que “me encuentro fuerte todavía y mi ilusión es seguir, como mínimo este año, para el siguiente ya veremos. Pero si sigo con la mentalidad que tengo y físicamente bien, no me extrañaría seguir hasta los 70. Soy consciente de que detrás viene gente mucho más joven que yo. Si alguien me gana, le daré la enhorabuena y le diré que coja mi testigo después de tantos años.
Por eso Juan Quirós sigue compitiendo a día de hoy y no pone fecha a su retirada “mientras el cuerpo aguante”. Ya no compite con la presión de tener que asegurarse el próximo torneo, sino por seguir disfrutando de su deporte favorito, con el reto de seguir superándose a sí mismo y demostrar que aún queda Juan Quirós para rato.
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Juan Quirós: “If I continue with the same mentality and physically fit, I wouldn’t be surprised to go on until I’m 70”
After more than 850 tournaments under his belt and 50 years as a golf professional, Juan Quirós welcomes us to RC Sotogrande. The place where, as he himself tells us, it all began
Juan Quirós is, without a doubt, one of the most beloved golfers by both fans and fellow international golfers. At SGplus we are lucky enough to have a
coffee with him at the Real Club de Sotogrande, where this player’s story of an everlasting smile and enormous talent began more than half a century ago.
Born into a very humble family in San Enrique de Guadiaro, Juan’s approach to golf came about due to the need to work at an early age in order to help his family out. “I was the second of eleven siblings and I had to help out. This course was inaugurated in 1964 and I arrived in 66 at the age of ten with the dream of earning 50 pesetas carrying the players’ bags for each 18-hole round. Together with my older brother, those 100 pesetas a day were a tremendous help. We earned the same or more per month than my father,” says Juan.
“When I was a kid I loved football, and I kept playing until one day an opponent injured me and I fractured my collarbone in a match in San Enrique. Those
forty days in a cast meant I had to stop earning money, so I promised my parents I would give up football at the age of 14, even though I was quick and could play
with both legs,” smiles Juan. “From that moment on I entered the world of golf, I started playing and ultimately, I have to thank that kid who broke my collarbone for making me switch to a sport that I love and that has given me everything I have”.
That is why, every time he visits RC Sotogrande, Juan finds himself with countless memories, which arise during our conversation, ranging from his childhood spent among bags and golf clubs, to his beginnings as a professional player, rubbing shoulders with other golfing legends such as Severiano Ballesteros. “We caddies practised on our own, although if the master caddie caught us he would send us home for a week without working, but we were so naughty that we
would sneak in whenever we could,” recalls Juan. “At 14 I was already very skilful. The long irons at that time were very heavy, but I was great at putting. Every summer a Caddie Championship was organised around here, and if you came in the top two you were given free access to play on the course. I came second place my first time around and that’s when I started to play and take it seriously”.
“I took lessons with Bob Toski, who came every year. I worked with him, and when he finished he stayed with me hitting balls and giving me some really good advice”, Juan recalls of the years before he turned professional, at the age of 17. “My first professional tournament was in Santander, with a grant of 8,000 pesetas from the Spanish Federation. My father told me at first that I was crazy, but when I assured him that I wanted to make a living as a golfer, he no longer had anything further to say. I took the train from Algeciras and arrived in Santander in two days, but I came back with a prize from my first tournament”.
That tournament was precisely in Pedreña, where Juan met a great friend, rival and companion of many golf sessions, Severiano Ballesteros, whom he
remembers with tremendous emotion in the look in his eyes. “We were at the practice round and someone said to me: ‘You see that kid over there, his name is Severiano, he’s going to win the tournament and he’s going to be a golf star’. He was a lanky kid with a fantastic swing, and in the end he won the tournament by far”.
“We got on very well, we were 17 and 16 when we met and we liked each other very much. He even asked me to go with him as caddie to America, although he
knew how much I disliked planes”. Precisely one of his many anecdotes with the legendary Cantabrian player took place at RC Sotogrande itself. “Seve won the U25 and U21 Spanish Championships here in 1974, but since they were not cumulative, I won first prize in the U21. I won 50,000 pesetas which, as I always did, I gave to my mother. With the 5,000 that she left me, I went to Almacenes Mérida in La Línea to buy clothes”, our guest laughs.
From there Juan continues his story through his professional stage on the European circuit, although his definitive explosion as a golfer came with his move to the senior circuit. He became a firm leader in his category at European and national levels. The secret of this late success is explained to us by Quirós himself.
“When you win the Spanish Championship when you are 17 years old, they promise you things that never come. My family couldn’t help me and at that time
it was very difficult to find a sponsor in Spain. Everything I earned I gave to my mother, and I saved what I could to go to the championships. The pressure was
terrible, because if I didn’t make the cut, I couldn’t go to the next one. At first, the European Tour was very hard, I was travelling alone and I didn’t know English. Nowadays everything is easier. I also got married very young and was always aware that I had to earn a living to bring home.”
“I remember missing seven tournaments in a row when I only had money left for one more. I made the cut in Monaco and Paris and went to England to play a
pre-British Open tournament. If you were in the top five and paid the £30 pre-entry fee, you got straight in. I finished fifth, but I couldn’t pay it and I didn’t get to play in the British Open”, explains Juan. At the age of 45, he is leaving professional golf and, after devoting himself to teaching the sport, he has been offered a place on the senior circuit, one that has brought him so many successes over the years.
Looking to the future, Juan says that “I am still strong and my hope is to continue, at least this year… we’ll see what happens next year. But if I continue with the same mentality and physically fit, I wouldn’t be surprised to go on until I’m 70. I am aware that there are people behind me who are much younger than I am. If someone beats me, I will congratulate them and tell them to take my
torch after so many years.”
That is why Juan Quirós is still competing today and is not setting a date for his retirement “as long as my body can take it”. He no longer competes with the pressure of having to secure the next tournament, but rather to continue enjoying his favourite sport, with the challenge of improving himself and showing that there is plenty of Juan Quirós left for a good while yet.
