En una zona con tanta vinculación al golf como Sotogrande y el Valle del Guadiaro, el club municipal La Cañada y su Escuela de Golf cumple su función de difundir este deporte formando a nuevos jugadores y aficionados a una actividad que cada vez cuenta con más seguidores

En plena temporada alta de golf, queremos hablar en nuestro Encuentro de esta edición del futuro de este deporte a nivel local. Y para ello, nada mejor que sentarnos en la mesa de Fresco Marina con representantes de la Escuela Municipal de Golf de La Cañada.

Por eso, acompañados por el director del club, Jaime Ravina, contamos con Sofía Gamilla Karpa; Alejandra Gil Pérez; Pedro Tineo Velázquez; Cristóbal Varo Galiano; Iván Quirós Morales y Luis del Rosal Reina. Todos jugadores de La Cañada de diferentes edades y objetivos, pero cada uno de ellos comparte la misma pasión por el golf y ya han destacado con triunfos relevantes en las categorías inferiores con los equipos de su club y con la Federación Andaluza y Española.

Jaime “nos encanta poder mostrar el trabajo que hacemos con la cantera”, comienza Jaime, agradeciendo la invitación de SGplus. “Y hoy hemos reunido a los más destacados en las diferentes categorías por edades, pero actualmente tenemos a unos 200 niños aprendiendo y disfrutando del golf en nuestra escuela”.

Comenzamos por Sofía, Alejandra y Pedro, que pertenecen a la categoría alevín, donde están logrando muchos éxitos en una trayectoria claramente ascendente. De hecho, Sofía y Pedro (12 años) son los actuales campeones de España de su categoría, y vienen a este Encuentro tras haber participado en un torneo internacional en Francia, en el que tanto Pedro Tineo como Sofía se adjudicaron la victoria en sus respectivas competiciones.

“Jugué muy bien, hice las mejores vueltas del torneo y disfruté muchísimo, porque me acompañó toda mi familia. Es muy bonito ver cómo te apoya tu familia y amigos, como Sofía y Graci”, nos cuenta con timidez todo un campeón nacional, que además de la competición disfruta de la experiencia de viajar y ‘hacer equipo’. “La cena de gala en la noche anterior también fue muy divertida, con una fiesta de los 80”, sonríe Pedro, con la complicidad de Sofía.

Por su parte, ella nos confiesa que “de pequeña intenté todos los deportes, pero ninguno me gustó, hasta que probé el golf. Desde el primer instante que le pegué a la bola me encantó, y tuve claro que quería jugar a esto. Así comencé con siete años, y tengo claro que mi sueño es llegar a ser jugadora profesional”, afirma con determinación Sofía, que este año ha conseguido revalidar su triunfo en este torneo francés.

Algunos de ellos, como Alejandra (13 años), tienen sus referentes de golf en su propia casa. “Desde muy pequeña iba a ver jugar a mi padre y yo empecé con cuatro o cinco años. Pero no fue hasta los siete, empezando a participar en el Pequecircuito, cuando ya me encantó y me decidí a seguir. Mi hermano mayor también juega y ahora está en su segundo año en EEUU. Me ha dicho que, a pesar de la dificultad del idioma, le encanta la experiencia, y yo quiero vivirla también, aunque sé que tengo que esforzarme para conseguirlo”.

“Algo en lo que insistimos mucho en las charlas a los padres”, interviene Jaime, “es la importancia de formar a los niños a través del golf. No es sólo enseñar un deporte o, como se estila mucho en otras disciplinas, pretender que tu hijo sea una estrella. Lo importante para nuestra escuela es toda la formación y valores que van añadidos a nuestro deporte”

“Los que nos dedicamos a este mundo sabemos lo difícil que es llegar a la élite. Pero conseguir gracias al golf una beca para la Blume o para EEUU es una experiencia vital magnífica para ellos. Es una gran oportunidad para su futuro profesional, que no tiene por qué ser necesariamente como jugador de golf”, explica el director de La Cañada.

No obstante, ése es el objetivo con el que sueñan los más mayores de la mesa, Luis del Rosal Reina y Cristóbal Varo Galiano, que ya están a punto de dar el salto lejos de su casa y de La Cañada.

“Sabes que te estás metiendo en un mundo por y para el golf, y por otros compañeros que ya están allí sabes que vas a jugar, estudiar y a prepararte con mucha intensidad”, señala Luis (15 años), que el año que viene partirá para la Escuela Nacional Blume de la Real Federación Española de Golf en Madrid.

“Ya sea jugando en el tour profesional o no, el golf va a estar siempre en mi vida”, añade Luis, que ya tiene claro que su deporte será también su vocación profesional, “como jugador, gerente de un campo de golf, greenkeeper… entrenador no me gusta especialmente, pero seguro que en el futuro me dedicaré a algo vinculado a este deporte”.

Cristóbal (17 años), por su parte, tiene enraizado el golf en su familia (es primo de Mario Galiano), y con esa experiencia tan cercana reconoce que “siempre me han apoyado muchísimo, pero también me insisten en que estudie para poder ir a EEUU, porque es la mejor forma de compaginar una carrera universitaria con el golf”

“A mí también me insisten con los estudios”, reconoce Luis. “mis padres siempre me han apoyado mucho, porque saben que el golf es lo que me gusta, pero sin presionarme. Y recordándome siempre la importancia de sacar mis estudios adelante”.

Todo esto aún le queda muy lejano al benjamín de nuestro Encuentro. Para el pequeño Iván, de sólo 9 años (“recién cumplidos” como él mismo nos matiza), el golf es aún un juego, aunque ya apunta unas magníficas maneras para la competición. “Fui un día a La Cañada con mi prima y me dejaron probar. Y me pasó como a Sofía, en cuanto di los primeros golpes me encantó y ya me apuntaron a la Escuela”.

Pero mientras tanto, todos ellos coinciden en su pasión por este deporte, aunque esa dedicación, cada vez más creciente, les supone un evidente esfuerzo en su vida personal.

“Lo más difícil es quedar con las amigas, porque casi todos los fines de semana tengo competición”, reconoce Sofía. “Y también las tardes de entrenamiento”, añade Alejandra, “a mis amigas les sorprende que no me pierda ni uno, pero si te quieres dedicar a esto, tienes que hacerlo”. Una afirmación que también comparten Pedro y los más mayores de la mesa, que destacan el esfuerzo que supone encontrar tiempo para seguir el ritmo de los estudios y otras actividades como el gimnasio.

Alejandra además recuerda que “en el colegio se sorprendieron mucho cuando dije que jugaba al golf. Ahora, en mis primeros meses en el instituto, mis compañeros me preguntan mucho, sobre cuánto entreno, dónde voy a jugar…”.

“Es un deporte que no conocen muchos niños, e incluso alguno hasta te critica al principio, pero la mayoría de los compañeros me apoyan mucho”, reconoce Pedro. “Siempre hay alguno que aún se cree que esto es un deporte sólo para ricos”, añade Cristóbal, aunque reconoce que, a nivel local, con la histórica vinculación de Guadiaro con el golf, es un cliché que cada vez va a menos.

Para ello, Jaime destaca el papel fundamental que ejerce La Cañada y su Escuela Municipal de Golf en hacer del golf un deporte mucho más popular. “Cada temporada nos llegan familias nuevas de toda la comarca que quieren que sus hijos prueben al golf, y de los 200 alumnos que tenemos, la mitad son de menos de diez años. De los presentes aquí, sería muy bonito y positivo que llegasen a ser profesionales, pero independientemente de eso, estamos creando afición al golf y asegurando su futuro en la zona”, confirma el director de La Cañada, mientras vamos terminando nuestra charla con estos jóvenes deportistas, disfrutando de ver cómo les apasiona este deporte.

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La Cañada, an unlimited source of junior golf

In an area with such a strong link to golf as Sotogrande and the Guadiaro Valley, the municipal club La Cañada and its Golf School fulfils its function of disseminating this sport by training new players and fans of an activity that is gaining more and more followers.

At the height of the golf season, in this edition of our Gatherings we want to talk about the future of this sport at a local level. And for this, nothing better than sitting at the Fresco Marina table with representatives of the La Cañada Municipal Golf School.

Therefore, accompanied by the director of the club, Jaime Ravina, we have Sofía Gamilla Karpa; Alejandra Gil Pérez; Pedro Tineo Velázquez; Cristóbal Varo Galiano; Iván Quirós Morales and Luis del Rosal Reina. All players from La Cañada at different ages and with different objectives, but all of them share the same passion for golf and have already achieved important victories at junior level with their club teams and with the Andalusian and Spanish Federation.

‘We love to be able to show the work we do with the junior players,’ Jaime begins, thanking SGplus for the invitation. ‘And today we have brought together the most outstanding players in the different age categories, but we currently have around 200 children learning and enjoying golf at our school.

We begin with Sofía, Alejandra and Pedro, who belong to the alevín category, where they are achieving many successes in a clearly upward trajectory. In fact, Sofia and Pedro (12 years old) are the current Spanish champions in their category, and they come to this Gathering after having participated in an international tournament in France, in which both won.

‘I played very well, I made the best rounds of the tournament and I really enjoyed it, because my whole family accompanied me. It is very nice to see how your family and friends, like Sofía and Graci, support you’, says a national champion who, in addition to the competition, enjoys the experience of travelling and ‘team building’. ‘The gala dinner the night before was also a lot of fun, with an 80’s party’, Pedro grins, delighted with Sofia’s complicity.

She confesses that ‘when I was a little girl I tried all kinds of sports, but I didn’t like any of them until I tried golf. From the first moment I hit the ball I loved it, and it was clear to me that I wanted to play golf. That’s how I started when I was seven years old, and it’s clear to me that my dream is to become a professional player’.

Some of them, like Alejandra (13), find their golfing mentors in their own home. ‘Since I was very young I used to watch my father play and I started when I was four or five years old. But it wasn’t until I was seven, when I started participating in the ‘Pequecircuito’, that I loved it and decided to continue. My older brother also plays and is now in his second year playing in the USA. He has told me that, despite the difficulty of the language, he loves the experience, and I want to live it too, although I know I have to make a big effort to get it’.

‘Something we insist on a lot in our talks to parents,’ Jaime intervenes, ’is the importance of educating children through golf. It’s not just about teaching a sport or, as is the fashion in other disciplines, trying to make your child a star. What is important for our school is the training and values that are added to our sport’.

‘Those of us who dedicate ourselves to this sport know how difficult it is to reach the elite. But thanks to golf, getting a scholarship to the Blume or to the USA is a magnificent life experience for them. It’s a great opportunity for their professional future, which doesn’t necessarily have to be as a golfer,’ explains the director of La Cañada.

However, that is the goal that the eldest at the table, Luis del Rosal Reina and Cristóbal Varo Galiano, are dreaming of, and they are about to embark on a journey far from their home and from La Cañada.

‘You know that you are entering a new environment for and by golf, and because of your classmates who are already there, you know that you are going to play, study and prepare yourself with great intensity,’ says Luis (15 years old), who will be leaving next year to attend the Blume National School of the Royal Spanish Golf Federation in Madrid.

‘Whether I play on the professional tour or not, golf will always be in my life’, adds Luis, who is already clear that his sport will also be his professional vocation, ‘as a player, manager of a golf course, greenkeeper… I don’t particularly like coaching, but I’m sure that in the future I will do something related to this sport’.

Cristóbal (17 years old), meanwhile, has golf deeply rooted in his family (he is Mario Galiano’s cousin), and with such close ties he recognises that ‘they have always supported me a lot, but they also insist that I study to be able to go to the USA, because it is the best way to combine a university career with golf’.

‘They also insist on my studies’, Luis acknowledges. ‘My parents have always been very supportive, because they know that golf is what I like, but without pressuring me. They always remind me of the importance of going ahead with my studies’.

This is still a long way off for the youngest member of our Gathering. For little Iván, who is only 9 years old (‘just turned 9’, as he himself explains), golf is still a game, although he already has magnificent competition skills. ‘I went to La Cañada one day with my cousin and they let me try. Like Sofía, as soon as I took my first strokes I loved it and they signed me up for the school’.

Nevertheless, all of them agree on their passion for the sport, although this growing dedication means an obvious strain on their personal lives.

‘The hardest thing is meeting up with friends, because I have competitions almost every weekend,’ admits Sofía. ‘And also the afternoons of training’, adds Alejandra, ‘my friends are surprised that I don’t miss a single one, but if you want to dedicate yourself to this, you have to do it’. A statement that is also shared by Pedro and the older members of the table, who highlight the effort involved in finding time to keep up with their studies and other activities such as going to the gym.

Alejandra also recalls that ‘at school they were very surprised when I said I played golf. Now, in my first months at school, my classmates ask me a lot about how much I train, where I go to play…’.

‘It’s a sport that not many kids know about, and some even criticise you at first, but most of my classmates are very supportive,’ admits Pedro. ‘There is always someone who still believes that this is a sport only for the rich,’ adds Cristóbal, although he recognises that, locally, with Guadiaro’s historic links to golf, this is a stereotype that is becoming increasingly faded.

To this end, Jaime highlights the fundamental role played by La Cañada and its Municipal Golf School in making golf a much more popular sport. ‘Every season we get new families from all over the region who want their children to try golf, and of the 200 students we have, half are under ten years old. Of those present here, it would be very good and beneficial if they were to become professionals, but regardless of that, we are generating a love of golf and ensuring their future in the area,’ confirms the director of La Cañada, as our chat with these young sportsmen and women draws to a close, delighting us to see how passionate they are about the sport.