En la sierra entre Algeciras y Los Barrios se encuentra uno de los parajes más bellos del entorno natural del Campo de Gibraltar, que además está cargado de leyenda y misterio: la Garganta del Capitán
Esta garganta, situada en el extremo sur del Parque Natural de los Alcornocales, es una de las rutas de senderismo más populares del Campo de Gibraltar. Además de su impresionante paisaje, con una densa vegetación que esconde un bello sistema de cascadas y pozas naturales, este lugar atrae también la atención del visitante por el misterio que envuelve al enigmático «Capitán» que le da nombre. Un personaje cuya leyenda está marcada por la guerra, el contrabando y lo sobrenatural.
Un recorrido natural lleno de belleza e historia
El sendero hacia la Garganta del Capitán, con unos seis kilómetros de dificultad media, comienza en la llamada Puerta Verde de Algeciras, una gran cancela que da entrada a la loma de Matapuercos, cerca del centro penitenciario de Botafuegos.
Uno de los primeros puntos de interés es el arroyo de la Fuente Santa, que da paso a la zona de los canutos, un tipo de bosque de galería donde la vegetación es tan frondosa que cubre el sendero formando estos túneles naturales típicos en este extremo del PN Los Alcornocales.
Entre los puntos más destacados de la ruta se encuentran vestigios históricos como los restos de antiguos molinos hidráulicos de los siglos XVIII y XIX para la producción de harina y papel, como el de San José, el Molino de Enmedio y el de las Cuevas. Y para viajar milenios atrás en el tiempo, también se puede visitar el conocido «Llano de las Tumbas», una misteriosa pradera que se abre en la espesura donde se hallan varias tumbas antropomórficas talladas en la roca, que datan de la Edad del Bronce.
Al salir del sendero se llega al lugar más emblemático de esta ruta, una impresionante poza nutrida continuamente por una cascada que surge de entre las rocas, formando una auténtica piscina natural.
Sin embargo, y para los amantes del misterio y las leyendas, el punto más intrigante de todo el recorrido es la «Tumba del Capitán», un epitafio tallado en la roca viva en el que, casi dos siglos después aún pueden leerse con claridad: «Aquí yace Gabriel Moreno, que falleció el 13 de junio de 1834, a los 77 años». Pero ¿quién fue realmente Gabriel Moreno, el hombre detrás de esta leyenda?
Gabriel Moreno: ¿soldado, contrabandista o leyenda?
En torno a la figura de Gabriel Moreno Pantisco se mezclan mitos, realidad y rumores. Está confirmado que nació en Algeciras el 29 de octubre de 1760 y bautizado al día siguiente en la Iglesia de la Palma. Según la leyenda, fue un soldado destacado en varias guerras de su tiempo, comenzando por el Gran Sitio de Gibraltar entre 1779 y 1783. De su participación en el ejército mantuvo siempre una chaqueta con galones, lo que le ganó el apodo de «El Capitán».
La leyenda también le atribuye una segunda vida como contrabandista con una cuadrilla que operaba en la Sierra de Algeciras.
En 1808, cuando estalló la Guerra de la Independencia contra las tropas napoleónicas, Gabriel Moreno volvió a empuñar las armas como voluntario. Participó en la famosa Batalla de Bailén el 19 de julio de 1808 junto a otros muchos algecireños desplazados para frenar el avance francés, además de colaborar en un frustrado intento de alzamiento contra el régimen absolutista de Fernando VII.
El 16 de agosto de 1829, casi con 70 años, Gabriel Moreno arrienda el caserío y el molino de San José, cuyas ruinas aún se mantienen en la zona de la Garganta, siendo el último registro histórico sobre él hasta su muerte.
La leyenda del fantasma del Capitán
Según la leyenda, la muerte de Gabriel Moreno fue violenta, abatido por las Compañías Francas en esta misma sierra. Pronto surgió la historia de que su espíritu se aparecía sobre la roca en la que murió durante las noches de luna llena, lamentándose por su trágico destino y atormentando a quienes cruzaban la garganta, que se convirtió en un lugar maldito, quedando abandonados los molinos de la zona. Para apaciguar su alma, un sacerdote local encargó tallar la cruz y el epitafio en la roca que aún puede visitarse.
La historia lo desmiente afirmando que realmente murió durante una epidemia de cólera que asoló la comarca en 1834. No obstante, su leyenda y la mitificación de su figura no ha hecho más que avivar el misterio sobre sus apariciones y el rumor de un posible tesoro escondido en la Garganta, fruto de sus años como contrabandista.
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A route through a legendary and historic landscape in the heart of nature: La Garganta del Capitán
In the mountains between Algeciras and Los Barrios lies one of the most beautiful spots in the natural environment of the Campo de Gibraltar, which is also steeped in legend and mystery: the Garganta del Capitán (Captain’s Gorge).
This gorge, located at the southern end of the Alcornocales Natural Park, is one of the most popular hiking routes in Campo de Gibraltar. In addition to its impressive landscape, with dense vegetation that belies a beautiful system of waterfalls and natural pools, this place also attracts the visitor’s attention because of the mystery surrounding the enigmatic ‘Captain’ after whom it is named. A character whose legend is marked by war, smuggling and the supernatural.
A nature trail full of beauty and history
The trail to Capitan’s Gorge, with about six kilometres of medium difficulty, begins at the so-called Green Gate of Algeciras, a large gate that leads to the Matapuercos hill, near the Botafuegos penitentiary centre.
One of the first points of interest is the Fuente Santa stream, which leads to the area of the canutos, a type of gallery forest where the vegetation is so lush that it covers the path, forming these natural tunnels typical at the edge of Los Alcornocales National Park.
Among the highlights of the route are historical remains such as the remnants of old hydraulic mills from the 18th and 19th centuries for the production of flour and paper, such as the San José, the Enmedio and Las Cuevas mills. And to travel back millennia in time, you can also visit the well-known ‘Llano de las Tumbas’, a mysterious meadow that opens up in the thicket where there are several anthropomorphic tombs carved into the rock, dating back to the Bronze Age.
On leaving the path you reach the most emblematic spot on this route, an impressive pool continuously fed by a waterfall that emerges from among the rocks, forming an authentic natural pool.
However, for lovers of mystery and myths, the most intriguing point of the entire route is the ‘Captain’s Tomb’, an epitaph carved into the living rock on which, almost two centuries later, the following can still be clearly read: ‘Here lies Gabriel Moreno, who died on the 13th of June of 1834, at the age of 77 years’. But who was really Gabriel Moreno, the man behind this legend?
Gabriel Moreno: soldier, smuggler or legend?
Myths, reality and rumours are mixed around the figure of Gabriel Moreno Pantisco. It is confirmed that he was born in Algeciras on the 29th of October of 1760 and baptised the following day in the Church of La Palma. According to legend, he was an outstanding soldier during several wars of his time, beginning with the Great Siege of Gibraltar between 1779 and 1783. He always kept a jacket with stripes with him from his time in the army, which earned him the nickname of ‘El Capitán’ (The Captain).
Legend also attributes to him a second life as a smuggler working with a gang that operated in the Sierra de Algeciras.
In 1808, when the War of Independence broke out against the Napoleonic troops, Gabriel Moreno took up arms again as a volunteer. He took part in the famous Battle of Bailén on the 19th of July of 1808 along with many other Algeciras citizens who were displaced in order to stop the French advance, as well as collaborating in a frustrated attempt to rise up against the absolutist regime of Ferdinand VII.
On the 16th of August of 1829, at the age of almost 70, Gabriel Moreno leased the farmhouse and the mill of San José, the ruins of which still remain in the area of La Garganta, being the last historical record of him until his death.
The legend of the Captain’s ghost
According to legend, Gabriel Moreno died a violent death, shot by the Free Companies in this same sierra. The story soon emerged that his spirit appeared on the rock where he died during the nights of the full moon, lamenting his tragic fate and tormenting those who crossed the gorge, which became a cursed place, leaving the mills in the area abandoned. To appease his soul, a local priest commissioned the carving of the cross and epitaph on the rock, which can still be visited.
History disproves this, stating that he actually died during a cholera epidemic that ravaged the area in 1834. Nevertheless, his legend and the mythification of his figure have only added to the mystery surrounding his appearances and the rumour of a possible treasure hidden in the Gorge, as a result of his years as a smuggler.
