La Colada de la Costa discurre en paralelo al litoral del extremo suroccidental de Europa, ofreciéndonos un paisaje inigualable, formaciones rocosas únicas y lugares históricos como las antiguas torres vigía sobre el Estrecho
La Colada de la Costa es una ruta de dificultad media que se extiende por más de una docena de kilómetros entre los términos municipales de Tarifa y Algeciras, siguiendo la línea costera más meridional del continente europeo.
A su longitud y continuos desniveles en su recorrido, se añaden otros condicionantes que no lo hacen adecuado para todos los públicos o los no iniciados en el senderismo. Las condiciones climáticas del terreno, con fuertes vientos durante la mayor parte del año, y las propias características del sendero, que se estrecha durante buena parte del recorrido y presenta algunos tramos en mal estado, requieren de la precaución necesaria por parte de los senderistas en una ruta que, además, apenas cuenta con zonas de sombra.
Sin embargo, estas dificultades se ven ampliamente compensadas por las vistas espectaculares del Estrecho de Gibraltar y la costa norte de África que los acompañarán en todo momento, así como por un recorrido cargado de diversidad natural e historia. Los amantes del senderismo que deseen explorar un enclave único en el mundo (el punto de encuentro entre dos mares y dos continentes) no deberían pasar por alto esta experiencia al visitar el Campo de Gibraltar.
Una ruta costera llena de historia y naturaleza
La Colada de la Costa sigue una vía pecuaria costera que atraviesa los acantilados del litoral desde Tarifa hacia Algeciras. Este trayecto discurre mayormente por pastizales y zonas de matorral bajo, como lentiscos y adelfas, y pocos árboles, que pueden presentar extrañas formas por el continuo azote de los fuertes vientos del Estrecho.
El sendero comienza en el casco urbano de Tarifa, al final de su Alameda y junto al Castillo de Guzmán el Bueno, uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad. A los pies de su torre sudeste, cerca de la estación marítima, se encuentra el cartel que señala el inicio de la ruta hacia Algeciras.
Desde este punto, vamos saliendo de Tarifa por un camino paralelo a la costa, cruzando un par de arroyos mediante pequeños puentes. Tras superar estos tramos, recuperamos el sendero junto al litoral, hasta la desembocadura del río Guadalmesí. Durante gran parte del recorrido, la falta de vegetación arbórea nos deja expuestos al sol y al viento, por lo que es importante ir bien preparado y elegir días adecuados para realizar la ruta.
Cerca del sendero se encuentra el Monte Camorro, que alberga el Centro Zonal de Coordinación de Salvamento Tarifa Tráfico. Y si miramos hacia la playa, encontraremos las extrañas formaciones rocosas de gran interés geológico denominadas “flysch”, muy características de esta costa del Parque Natural del Estrecho.
De Barranco Hondo al río Guadalmesí
Tras pasar junto al cortijo de Barranco Hondo, nos incorporamos de nuevo a la vía pecuaria y seguimos hasta el Barranco de Oliveros. Dejamos atrás varias vaguadas y llegamos al arroyo de las Viñas, donde el sendero nos conduce finalmente al río Guadalmesí.
En su desembocadura, sobre un promontorio, se encuentra una antigua torre vigía, uno de los pocos vestigios del sistema de vigilancia creado en la Edad Media por toda la línea costera del Estrecho y que perduró hasta el siglo XVII. Esta antigua estructura se complementa con instalaciones defensivas más recientes como varios búnkeres militares del siglo XX, que también aparecen más adelante en el recorrido. En este punto, también encontramos un observatorio para el avistamiento de aves migratorias que cruzan el Estrecho entre África y Europa.
El tramo final hacia Algeciras
Las vistas en los últimos tramos, que nos van acercando a Algeciras, son igualmente espectaculares. Además de los búnkeres, los restos del cuartel abandonado de Arenillas, que en su momento fue un destacado puesto de la Guardia Civil, agregan más elementos históricos al paisaje. Desde allí, los caminantes pueden optar por prolongar la ruta hacia el Cerro del Tambor, donde se encuentra otro mirador del Estrecho y otro antiguo búnker, o bien enlazar con la vereda de Marchenilla hasta adentrarse en la Cañada de Botijo.
En ese punto, donde el camino asciende hasta el complejo Huerta Grande, ya en el municipio de Algeciras, se encuentra el final de la ruta. En este complejo rural cerca de la barriada de Pelayo, creado sobre antiguos terrenos del Ejército, cuenta con edificios con un relato propio como la ‘Casa del Espía’, que sirvió de escondite en la segunda Guerra Mundial a espías italianos que trabajaban para Mussolini. Una historia del Campo de Gibraltar en plena Segunda Guerra Mundial que os contaremos en otra ocasión.
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The best views of the Strait of Gibraltar from Europe’s southernmost trail
The Colada de la Costa runs parallel to Europe’s south-westernmost coastline, offering unparalleled scenery, unique rock formations and historic sites such as the ancient watchtowers overlooking the Strait of Gibraltar.
The Colada de la Costa is a route of medium difficulty that stretches for more than a dozen kilometres between the municipalities of Tarifa and Algeciras, running along the southernmost coastline of the European continent.
In addition to its length and continuous slopes throughout the route, there are other conditioning factors that make it not suitable for all visitors or uninitiated hikers. The weather conditions of the terrain, which has strong winds for most of the year, and the characteristics of the path itself, narrowing for a good part of the route and presenting some stretches that are in poor condition, require the necessary caution from hikers on a route that, moreover, hardly has any shaded areas.
However, these difficulties are amply compensated by the spectacular views of the Strait of Gibraltar and the North African coast accompanying you at all times, as well as a route steeped in natural diversity and history. Hiking enthusiasts wishing to explore a unique enclave in the world – the meeting point between two seas and two continents – should not overlook this experience when visiting the Campo de Gibraltar.
Discover a coastal route full of history and nature
The Colada de la Costa follows a coastal cattle track that crosses the coastal cliffs from Tarifa to Algeciras. This route mainly crosses grasslands and areas of low scrubland, such as mastic and oleander, and only a few trees, which can be oddly shaped due to the continuous battering of the strong winds off the Strait of Gibraltar.
The trail begins in the town centre of Tarifa, at the end of the Alameda and next to the Castle of Guzmán el Bueno, one of the town’s most emblematic monuments. At the foot of its southeast tower, near the maritime station, is the sign indicating the start of the route heading towards Algeciras.
From this point, we depart Tarifa along a path parallel to the coast, crossing a couple of streams by means of small bridges. After overcoming these stretches, we return to the path along the coast, until we reach the Guadalmesí river mouth. During a large part of the route, the lack of tree vegetation leaves us exposed to the sun and wind, so it is important to be well prepared and to choose the right days on which to undertake the route.
Close to the path is Monte Camorro, which houses the Zonal Rescue Coordination Centre Tarifa Tráfico. Looking towards the beach, we will find the strange rock formations of great geological interest called “flysch”, very characteristic of this coast of the Strait of Gibraltar Natural Park.
From Barranco Hondo to the Guadalmesí river
After crossing the Barranco Hondo farmhouse, we rejoin the cattle track and continue on to the Barranco de Oliveros ravine. We leave several watercourses behind us and reach the Viñas stream, where the path finally leads us to the Guadalmesí river.
At its mouth, on a promontory, there is an old watchtower, one of the few vestiges of the watchtower system created in the Middle Ages along the entire coastline of the Strait of Gibraltar, which lasted until the 17th century. This ancient structure is supplemented by more recent defensive installations such as several 20th-century military bunkers, which also appear further along the route. At this point, we can also find an observatory for watching the migratory birds that cross the Strait between Africa and Europe
The final journey to Algeciras
There are equally spectacular views along the last stretches, as we approach Algeciras. In addition to the bunkers, the remains of the abandoned Arenillas barracks, once a prominent Civil Guard post, add more historical landmarks to the landscape. From there, hikers can choose to extend the route towards the Cerro del Tambor, where there is another viewpoint of the Strait and yet another old bunker, or link up with the Marchenilla path until they enter the Cañada de Botijo.
At this point, where the path climbs up to the Huerta Grande complex, now in the municipality of Algeciras, the route ends. In the rural complex near the Pelayo neighbourhood, created on former army land, there are buildings with a story of their own, such as the ‘Casa del Espía’ (The Spy’s House), which served as a hideout during the Second World War for Italian spies working for Mussolini. A history of the Campo de Gibraltar in the midst of the Second World War that we will tell you about on another date.
