Por Miguel Sánchez
La autorización de dos nuevas zonas de fondeo frente al litoral de San Roque y Manilva reabre el debate sobre el impacto de la actividad portuaria en uno de los destinos residenciales y turísticos más exclusivos de Andalucía. El alcalde, Juan Carlos Ruiz Boix, se había opuesto al proyecto por sus posibles consecuencias para el turismo.
El horizonte marítimo de Sotogrande podría cambiar. La Dirección General de la Marina Mercante ha autorizado la creación de un fondeadero exterior del Puerto de Algeciras, con capacidad para albergar hasta once grandes buques frente a las costas de San Roque y Manilva.
La decisión, anunciada este lunes 9 de noviembre por el presidente de la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras, Gerardo Landaluce, desbloquea un proyecto que llevaba más de dos años en tramitación y que ha encontrado una firme oposición por parte del alcalde de San Roque, Juan Carlos Ruiz Boix.
No se trata de una ampliación del puerto deportivo de Sotogrande ni de una instalación comercial junto a sus playas. Se trata de habilitar dos grandes espacios marítimos donde los buques mercantes podrán permanecer detenidos mientras esperan autorización para entrar en el Puerto de Algeciras.
Sin embargo, su ubicación, frente a un litoral estrechamente vinculado al turismo residencial, la náutica y el sector inmobiliario de alta gama, ha convertido una cuestión de logística portuaria en un debate que afecta directamente al futuro de la zona.
Dos zonas de fondeo frente a Sotogrande
El proyecto contempla dos áreas diferenciadas, denominadas Norte y Sur, situadas en aguas exteriores de la Bahía de Algeciras, frente a la costa de San Roque y Manilva y en el entorno de la desembocadura del río Guadiaro.
Entre ambas podrán acoger un máximo de once embarcaciones, siempre con autorización previa de Capitanía Marítima.
La distribución se ha diseñado para mantener despejada la salida de embarcaciones deportivas del Puerto de Sotogrande, uno de los principales puntos de actividad náutica del litoral.
La autorización establece también una condición fundamental: los buques únicamente podrán utilizar estas zonas para esperar su entrada al Puerto de Algeciras.
Quedan expresamente prohibidos el suministro de combustible, conocido como bunkering, las reparaciones y cualquier otra operación comercial.
El rechazo de Ruiz Boix y la protección del turismo
La ubicación del fondeadero ha sido objeto de controversia desde que el proyecto volvió a impulsarse en abril de 2024, después de un intento anterior que tampoco prosperó en 2016.
El alcalde de San Roque, Juan Carlos Ruiz Boix, manifestó su oposición al considerar que la presencia de grandes buques frente al litoral podría perjudicar la imagen turística del municipio.
La preocupación se centra especialmente en Sotogrande, cuya proyección internacional está vinculada a su entorno natural, sus playas, el golf, el polo, la navegación deportiva y el mercado residencial de lujo.
La aprobación del fondeadero introduce así una cuestión que trasciende las necesidades del transporte marítimo: cómo compatibilizar la actividad de uno de los grandes puertos europeos con la conservación del atractivo turístico y paisajístico de su entorno.
¿Habrá grandes buques frente a las playas durante el verano?
Esta es una de las principales cuestiones para residentes, visitantes y empresas turísticas.
La autorización establece que el fondeadero tendrá un uso restringido entre el 16 de junio y el 15 de septiembre, coincidiendo con la temporada de mayor actividad turística.
Durante ese periodo, Capitanía Marítima únicamente podrá autorizar su utilización por razones de seguridad marítima.
La medida pretende reducir la presencia de buques fondeados durante los meses estivales, aunque no establece una prohibición absoluta.
¿Por qué defiende el Puerto de Algeciras este proyecto?
La Autoridad Portuaria considera que la nueva infraestructura permitirá ordenar el tráfico marítimo en uno de los corredores de navegación más transitados del mundo.
Según los datos difundidos por la institución, más de 120.000 buques transitan anualmente por el entorno del Estrecho de Gibraltar.
Actualmente, algunas embarcaciones que esperan para entrar en el Puerto de Algeciras permanecen navegando a baja velocidad, una práctica conocida como drifting.
La Autoridad Portuaria sostiene que disponer de zonas de espera delimitadas permitirá reducir estas maniobras, mejorar la seguridad y disminuir las emisiones asociadas al consumo de combustible.
Su presidente, Gerardo Landaluce, ha defendido la autorización como un avance para la seguridad, la eficiencia y la competitividad portuaria.
La institución también asegura que los estudios técnicos y medioambientales realizados durante la tramitación respaldan la compatibilidad del proyecto con la conservación del entorno.
Gibraltar, otro elemento del debate marítimo
La autorización tiene también una dimensión estratégica en el Estrecho.
El proyecto se produce en un contexto de controversias sobre la utilización de espacios marítimos próximos a Gibraltar para la espera y el suministro de buques.
La organización ecologista Verdemar ha denunciado en distintas ocasiones la utilización de áreas próximas al Estrecho Oriental para actividades vinculadas a petroleros, advirtiendo de posibles afecciones a espacios protegidos.
La regulación de nuevas zonas de fondeo bajo supervisión de las autoridades marítimas españolas añade así un nuevo elemento a la gestión de la actividad portuaria en este entorno.
La autorización todavía no permite utilizar el fondeadero
Pese a la luz verde del Gobierno, los once buques no podrán comenzar a utilizar inmediatamente las nuevas zonas.
La resolución deberá publicarse en el Boletín Oficial de la Provincia de Cádiz y Capitanía Marítima tendrá que establecer las condiciones adicionales de seguridad.
También será necesario que estén operativos los medios previstos de Salvamento Marítimo.
Por el momento, no se ha anunciado una fecha definitiva para su entrada en funcionamiento.
Una decisión que abre una nueva etapa para el litoral
La aprobación supone un avance para el Puerto de Algeciras y para las empresas que llevaban años reclamando nuevas zonas de espera.
Pero también deja abiertas preguntas importantes para Sotogrande: qué presencia tendrán realmente los buques en el horizonte, cómo se controlará su actividad y qué efectos podría tener la instalación sobre el paisaje, la navegación deportiva y la imagen turística del destino.
La autorización ya se ha producido. Ahora, la atención se traslada a las condiciones de funcionamiento y a la respuesta de las administraciones y sectores afectados.
Porque, más allá de una decisión portuaria, lo que está en juego es la convivencia entre dos actividades fundamentales para la economía de esta parte del litoral: el transporte marítimo internacional y el turismo de calidad.
