La presidenta de Ayala Polo Club nos comenta a SGplus diferentes detalles de la 54ª edición del Torneo Internacional de Polo de Sotogrande y sus planes de futuro para este deporte en la zona

Cada verano, el Torneo Internacional de Polo de Sotogrande se convierte en el evento deportivo y social imprescindible para quien vive o visita este enclave al sur de Europa. Al frente de su organización, está Paola Zóbel, presidenta de Ayala Polo Club, que como nieta e hija de dos grandes impulsores del polo y de Sotogrande, Enrique e Íñigo Zóbel, lidera un proyecto que mira al futuro sin olvidar su legado.

Muchas gracias, Paola, ¿qué sensaciones te está dejando esta 54ª edición del Torneo Internacional de Polo de Sotogrande?

Muy buenas, todo va marchando como queríamos. Este año hemos conseguido atraer a muchos equipos nuevos con patrones que han apostado por venir a conocer Sotogrande y su Torneo Internacional, sus canchas y todo lo que conlleva el verano aquí. Las expectativas eran muy buenas y ojalá que siga así.

Desde que Ayala se hace cargo del Torneo, cada año siempre habéis intentado aportar alguna novedad…

Siempre tratamos de dar algo nuevo para la comunidad de Sotogrande, para el visitante, y también para los patrones y sus equipos, que hacen un gran esfuerzo por participar en el Torneo y vienen de lejos a pasar su verano aquí. Tenemos fiestas, cócteles, asados… y como este año tenemos polo casi todos los días, hay mucho trabajo para nosotros desde la organización. Pero a quien vive en Sotogrande también le gusta toda esa actividad. A mí, personalmente, cuando llega septiembre y acaba todo es como si me deprimiera un poco.

¿Cómo fue ese momento en el que tomaste el relevo de tu padre?

Fue bastante natural, aunque inesperado. Lo anunció en un asado, delante de todos, y para mí fue una enorme sorpresa. Pero tampoco me ha cambiado mucho porque desde que asumimos la organización del polo, él me dijo qué quería que hiciéramos y me animó a liderar el proyecto.

Desde entonces para mí ha sido un aprendizaje continuo, pero como Sotogrande es mi casa, tenía claro que quería hacerlo bien y sigo con mucha ilusión de que esto continúe creciendo cada año.

¿Qué papel crees que juega el polo en la vida y la imagen de Sotogrande?

Es fundamental, el polo es un elemento diferenciador de Sotogrande y aporta un valor enorme para el turismo y su imagen internacional. Pero además es que forma parte de su identidad, como el golf. Tanto que un verano en Sotogrande sin el polo no sería Sotogrande. Al ser un evento abierto, en la cancha ves una mezcla de público, tanto fanáticos del polo como  gente viene aquí para pasar su tarde y disfrutar de un ambiente especial. Si vienes a Sotogrande y no pasas por el polo, te pierdes una parte muy importante de su esencia, es como no hubieras estado en Sotogrande.

¿Qué recuerdos personales guardas del torneo cuando eras niña?

Muchos (sonríe), sobre todo cuando se jugaba en las canchas del río, donde veías toda la competición en dos canchas. Pero lo que más me gustaba era ese ambiente tan familiar en el que conocías a todo el mundo. De aquel tiempo mantengo amigas a las que veía cada verano y ahora están trabajando conmigo como Malena Sterling y eso no tiene precio. Haber vivido eso y ver cómo ha ido cambiando todo con el tiempo te hace entender lo que es Sotogrande, lo que requiere y lo que también queremos para Sotogrande.

Al haceros cargo de la temporada de polo, tuvisteis claro que debíais mantener el formato tradicional del torneo y no optar por otras alternativas

Si, porque creemos que Sotogrande debe mantener un Torneo Internacional como éste, que ya cumple 54 años gracias también, por supuesto, a la familia Mora Figueroa, que lo continuaron por muchos años. En los últimos cuatro años hemos considerado fundamental mantener este gran premio en el circuito de polo internacional, pero también hemos trabajado mucho para que el resto de la temporada siga creciendo. De hecho, además de nuevos equipos que han llegado para el verano, hay otros que llevan aquí desde mayo.

¿Cómo ves el futuro del torneo? ¿Imagináis un crecimiento hacia nuevas fechas o formatos?

Manteniendo el Torneo Internacional en verano, el objetivo es seguir ampliando la temporada durante el resto de los meses. Nuestro sueño es que Sotogrande tenga polo casi todo el año, y con este clima, es posible. ¿Por qué no pensar en polo en Navidad o en Semana Santa?

Queda claro que el proyecto de Ayala pasa por que polo y Sotogrande siga siendo un binomio que vaya unido para siempre

Desde luego. Si depende de mí, en Sotogrande, siempre va a haber polo, y así voy a tratar de que siga siendo porque creo que Sotogrande lo merece.

__________________

Paola Zóbel: “Our dream is for Sotogrande to enjoy polo almost all year round”

The president of Ayala Polo Club shares with SGplus her insights into the 54th Sotogrande International Polo Tournament and her future plans for the sport in the area.

Every summer, the Sotogrande International Polo Tournament becomes the must-attend sporting and social event for residents and visitors to this unique corner of southern Europe. Leading its organisation is Paola Zóbel, president of Ayala Polo Club, who, as the granddaughter and daughter of two of Sotogrande’s and polo’s greatest champions, Enrique and Íñigo Zóbel, is driving a project that looks to the future while honouring its legacy.

Thank you very much for being here, Paola. What are your impressions of this 54th edition of the Sotogrande International Polo Tournament?
Very positive, everything is going as we hoped. This year, we’ve managed to attract many new teams with patrons who have decided to come and experience Sotogrande, its International Tournament, its fields, and everything that summer here has to offer. Expectations were high, and I hope it continues this way.

Since Ayala took over the Tournament, every year you’ve introduced something new…
We always try to bring something fresh for the Sotogrande community, for visitors, and also for the patrons and their teams, who make a huge effort to participate and travel from far away to spend their summer here. We organise parties, cocktails, barbecues… and since this year we have polo matches almost every day, there’s a lot of work for us in the organisational aspect. But residents in Sotogrande enjoy all that activity as well. Personally, when September arrives and it all comes to an end, I feel a bit down.

How was the moment when you took over from your father?
It was quite natural, although unexpected. He announced it during a barbecue, in front of everyone, and it came as a huge surprise to me. But in reality, it didn’t change things much because, from the moment we took on the organisation of the polo season, he told me what he wanted us to do and encouraged me to lead the project. Since then, it has been a continuous learning process, but as Sotogrande is my home, I knew I wanted to do it well, and I’m still full of enthusiasm for it to keep growing every year.

What role do you think polo plays in Sotogrande’s life and image?
It’s essential. Polo is one of Sotogrande’s distinguishing features and brings enormous value to its tourism and international image. But it’s also part of its identity, just like golf. A summer in Sotogrande without polo simply wouldn’t be Sotogrande. As it’s an open event, you see a mix of spectators on the field, from polo enthusiasts to people who come just to enjoy a special afternoon atmosphere. If you come to Sotogrande and don’t stop by the polo, you’re missing a huge part of its essence. It’s as if you haven’t truly been to Sotogrande.

What personal memories do you have of the tournament from your childhood?
So many (she smiles), especially when the matches were played on the river fields, where you could see the entire competition across just two pitches. But what I loved the most was that very family-like atmosphere, where you knew everyone. I still have friends from those times, like Malena Sterling, who I used to see every summer and who now works alongside me, and that is priceless. Having lived through all that and witnessing how everything has evolved over time helps you understand what Sotogrande is, what it needs, and what we also want for its future.

When you took over the polo season, you were clear about maintaining the traditional tournament format rather than exploring alternatives.
Yes, because we believe that Sotogrande must continue to host an International Tournament like this one, which is now in its 54th year, thanks also, of course, to the Mora Figueroa family, who continued it for many years. Over the past four years, we’ve considered it essential to keep this grand prize as part of the international polo circuit, but we’ve also worked hard to ensure the rest of the season keeps growing. In fact, besides the new teams that have arrived for the summer, there are others who have been here since May.

How do you see the future of the tournament? Do you envision expanding to new dates or formats?
While keeping the International Tournament in the summer, the goal is to continue extending the season throughout the rest of the year. Our dream is for Sotogrande to have polo almost all year round, and with this climate, it’s possible. Why not think about polo at Christmas or during Easter?

It’s clear that Ayala’s project is to ensure that polo and Sotogrande remain a united pair forever.
Absolutely. As long as it depends on me, there will always be polo in Sotogrande, and I’ll do everything I can to make sure that continues, because I believe Sotogrande deserves it.