Esta ruta en la salida de Los Barrios hacia Jerez ofrece un recorrido apto para todos los públicos en el entorno natural de Los Alcornocales, entre vestigios históricos y junto a las aguas tranquilas de Charco Redondo

La gran variedad de senderos que ofrece el Campo de Gibraltar permite encontrar un plan que combine naturaleza, paisajes e historia y cerca de Sotogrande. Entre ellos, perfecto ejemplo, apto para toda la familia, es la ruta senderista al Palancar en Los Barrios. 

Este recorrido, enclavado en pleno Parque Natural de Los Alcornocales, y en el extremo norte del término municipal de esta localidad campogibraltareña, ofrece al caminante una experiencia que aúna un paseo por un bello entorno natural con la posibilidad de conocer detalles sobre la etnografía de la zona y la vida rural en diferentes etapas históricas. 

La ruta del Palancar es una de esas propuestas que encajan a la perfección en una escapada de fin de semana o para vivir una mañana diferente lejos del bullicio urbano. Su trazado, de dificultad baja a moderada, la convierte en una opción accesible para senderistas ocasionales, familias o amantes de la naturaleza que buscan disfrutar del entorno sin grandes exigencias físicas. El recorrido, que suele oscilar entre los ocho y los nueve kilómetros según la variante elegida, se completa cómodamente en unas dos horas y media o tres horas, siempre a un ritmo tranquilo y con paradas para disfrutar del camino.

Otra de sus ventajas es el fácil acceso del sendero. Su punto de inicio más habitual se encuentra junto a la salida 70 de la autovía A-381, en el tramo Jerez–Los Barrios, desde donde una vía de servicio conduce hacia el entorno del embalse de Charco Redondo. 

Desde los primeros pasos, el paisaje marca el carácter de la ruta: caminos de tierra, pistas forestales y senderos flanqueados por pinares y alcornocales que forman parte del ecosistema único de Los Alcornocales, uno de los espacios naturales mejor conservados del sur de Europa.

A lo largo del recorrido, el verde intenso del monte mediterráneo acompaña al caminante durante todo el trayecto, donde también es frecuente encontrarse con ganado retinto pastando en libertad, una imagen profundamente ligada a la identidad rural de la zona, además de observar aves y pequeños animales que habitan este entorno protegido.

Pero El Palancar no es solo paisaje. Es también un viaje por la historia de un territorio habitado desde tiempos remotos. Dispersos a lo largo del sendero aparecen vestigios que sorprenden y despiertan la curiosidad: antiguas tumbas antropomorfas excavadas en la roca de los albores de la Historia junto a restos mucho más modernos de polvorines militares y construcciones tradicionales adaptadas al relieve. Estos elementos convierten la caminata en una experiencia divulgativa, en la que cada parada invita a imaginar cómo fue la vida en este enclave siglos atrás.

Uno de los momentos más especiales del recorrido llega cuando el sendero se abre para ofrecer vistas sobre el embalse de Charco Redondo. La lámina de agua, ahora recuperada tras las destacadas lluvias del último año, ofrece un bello contraste con el verde del bosque para sumar un paisaje que  invita a detenerse y captar una fotografía con la que recordar la experiencia. 

La ruta también permite descubrir pequeñas fuentes de aguas ferruginosas, muy ligadas a la tradición popular como remedio curativo natural, así como restos de antiguas casas-cuevas donde hasta mediados del siglo pasado aún vivían familias dedicadas al trabajo en el monte, viviendo directamente del entorno natural y de sus recursos. 

A lo largo del año, la ruta del Palancar gana protagonismo gracias a iniciativas impulsadas por el Ayuntamiento de Los Barrios y colectivos locales, que organizan caminatas guiadas, actividades familiares y rutas temáticas. Estas propuestas ayudan a poner en valor el patrimonio natural y cultural del municipio, acercándolo tanto a vecinos como a visitantes.

La primavera y el otoño son, sin duda, las estaciones ideales para realizar este sendero, cuando las temperaturas son suaves y el paisaje luce especialmente vivo. En verano, aunque el recorrido mantiene su atractivo, conviene madrugar y extremar las precauciones por el fuerte calor.

Itinerario recomendado 

  • Punto de inicio: Vía de servicio junto a la salida 70 de la A-381 (Jerez–Los Barrios). Duración total: Entre 2 h 30 min y 3 h, con paradas.

 

  • Primer tramo (30 min): Camino amplio entre pinares, ideal para entrar en ritmo.

 

  • Zona histórica (45 min): Desvíos señalizados hacia los antiguos polvorines y las tumbas antropomorfas; recomendable detenerse con calma. 

 

  • Mirador natural (20 min): Punto elevado con vistas al embalse de Charco Redondo, perfecto para una pausa y fotografías.

 

  • Tramo final (45–60 min): Regreso tranquilo entre alcornocales y zonas de pasto.

El Palancar Route: a walk through nature and history in the heart of the Natural Park

This route, starting from Los Barrios towards Jerez, offers a trail suitable for all ages in the natural surroundings of Los Alcornocales, amid historic remains and alongside the calm waters of Charco Redondo.

The wide variety of trails in the Campo de Gibraltar makes it easy to find plans that combine nature, scenery and history close to Sotogrande. Among them, a perfect example suitable for the whole family is the Palancar hiking route in Los Barrios.

This trail, set in the heart of Los Alcornocales Natural Park and at the northern edge of the municipality, offers walkers an experience that blends a pleasant walk through a beautiful natural environment with the chance to discover aspects of local ethnography and rural life across different historical periods.

The Palancar route is one of those proposals that fit perfectly into a weekend getaway or a different kind of morning away from the urban hustle and bustle. Its low to moderate difficulty makes it an accessible option for occasional hikers, families or nature lovers seeking to enjoy the surroundings without major physical demands. The route, which usually ranges between eight and nine kilometres depending on the variant chosen, can be comfortably completed in around two and a half to three hours at a relaxed pace, with stops along the way to take in the scenery.

Another of its advantages is the easy access to the trail. The most common starting point is near exit 70 of the A-381 dual carriageway, on the Jerez–Los Barrios stretch, from where a service road leads towards the area around the Charco Redondo reservoir.

From the very first steps, the landscape defines the character of the route: dirt tracks, forest paths and trails flanked by pinewoods and cork oak forests that form part of the unique ecosystem of Los Alcornocales, one of the best-preserved natural spaces in southern Europe.

Throughout the walk, the deep green of the Mediterranean woodland accompanies the hiker along the entire route. It is also common to come across retinto cattle grazing freely, an image deeply linked to the rural identity of the area, as well as to spot birds and small animals that inhabit this protected environment.

But El Palancar is not only about scenery. It is also a journey through the history of a territory inhabited since ancient times. Scattered along the path are remains that surprise and spark curiosity: ancient anthropomorphic tombs carved into the rock from the dawn of history, alongside much more recent remnants of military powder magazines and traditional constructions adapted to the terrain. These elements turn the walk into an educational experience, where each stop invites the imagination to picture life in this enclave centuries ago.

One of the most special moments of the route comes when the trail opens up to reveal views over the Charco Redondo reservoir. The expanse of water, now restored after the significant rainfall of the past year, creates a beautiful contrast with the surrounding green forest, forming a landscape that invites visitors to pause and capture a photograph to remember the experience.

The route also allows walkers to discover small ferruginous springs, closely linked to popular tradition as natural healing remedies, as well as the remains of old cave houses where, until the mid-20th century, families lived from working in the woodland, relying directly on the natural environment and its resources.

Throughout the year, the Palancar route gains added prominence thanks to initiatives promoted by Los Barrios Town Council and local groups, who organise guided walks, family activities and themed routes. These initiatives help to highlight the municipality’s natural and cultural heritage, bringing it closer to both residents and visitors.

Spring and autumn are undoubtedly the ideal seasons to enjoy this trail, when temperatures are mild and the landscape is at its most vibrant. In summer, although the route retains its appeal, it is advisable to start early and take extra precautions due to the intense heat.

Recommended itinerary

 

  • Starting point: Service Road next to exit 70 of the A-381 (Jerez–Los Barrios). Total duration: Between 2 h 30 min and 3 h, including stops.

 

  • First section (30 min): Wide path through pine forests, ideal for getting into a steady walking rhythm.

 

  • Historical area (45 min): Signposted detours to the old powder magazines and anthropomorphic tombs; it is advisable to take time to explore.

 

  • Natural viewpoint (20 min): Elevated point with views over the Charco Redondo reservoir, perfect for a break and photographs.

 

  • Final section (45–60 min): A relaxed return through cork oak woodland and grazing areas.