Los mosquitos del género Culex, presentes en la zona occidental de Andalucía, son capaces de transmitir el conocido como Virus del Nilo. En el Campo de Gibraltar diferentes administraciones coordinan esfuerzos para prevenir su aparición

El Virus del Nilo Occidental (VNO) es otro caso más de zoonosis (una infección en animales que es transmisible a las personas) que afecta principalmente a las aves, pero que puede transmitirse ocasionalmente a humanos y otros grandes mamíferos como caballos a través de picaduras de mosquitos infectados.

Concretamente, el VNO se transmite por la picadura de un mosquito que haya sido infectado al alimentarse de un ave portadora del virus, y de ahí puede transmitirse a animales y personas. Las especies de mosquitos transmisoras más comunes son Culex perexiguus, Culex pipiens, Culex modestus y Culex laticinctus.

Según la Organización Mundial de la Salud, la mayoría de las infecciones en humanos resultan asintomáticas, (un 80 % de los casos), mientras que en el 20 % de los casos se desarrolla una enfermedad viral que puede ser leve, con síntomas parecidos a la gripe que duran entre 3 y 6 días.

Sin embargo, aproximadamente 1 de cada 150 personas infectadas desarrolla la enfermedad en su versión más grave, produciéndose encefalitis o meningitis y en los casos más graves daño cerebral e incluso la muerte. Así ha ocurrido ya en la provincia de Sevilla, en la que ya se han registrado tres víctimas en los últimos meses, lo que ha elevado la alarma en localidades como Coria del Río, donde su población está demandando intensificar las fumigaciones y desarrollar vacunas más efectivas.

Situación en la provincia de Cádiz

Esta preocupación ya se extiende también a la provincia de Cádiz, ya que el último informe de Salud Pública ha identificado niveles altos de hembras de especies de mosquitos potencialmente transmisores en Barbate, y niveles medios en Benalup-Casas Viejas y Vejer de la Frontera. Como respuesta, desde diferentes administraciones públicas ya están trabajando para reducir las poblaciones de mosquitos como principal fuente de contagio, y así minimizar el riesgo de transmisión.

La Junta de Andalucía, junto con la Diputación Provincial de Cádiz y los ayuntamientos de municipios clave como Benalup-Casas Viejas, Vejer de la Frontera, Medina Sidonia, Barbate y Tarifa, ha acordado reforzar las medidas preventivas contra el VNO. Estas acciones están enmarcadas en el Programa de vigilancia y control integral de vectores transmisores de Fiebre del Nilo Occidental en Andalucía.

Aquí en el Campo de Gibraltar, a pesar de que no se ha registrado ningún caso de infección por el virus, desde el pasado año diferentes ayuntamientos en coordinación con administraciones superiores están tomando medidas proactivas para prevenir la propagación de esta enfermedad transmitida por mosquitos del género Culex. De esta forma, ayuntamientos como Algeciras o Los Barrios han venido intensificando sus campañas de fumigación en el periodo larvario de estos insectos.

Por su parte, la Diputación Provincial de Cádiz también juega un papel fundamental en esta estrategia, especialmente en la gestión de zonas inundables y rurales, donde el control de mosquitos es más complejo. Además, la Diputación proporciona apoyo económico a los municipios para implementar las medidas necesarias de control y vigilancia.

Prevención en el Ámbito Doméstico

Desde el Plan Estratégico Andaluz para la Vigilancia y Control de Vectores Artrópodos con Incidencia en la Salud se viene destacando la necesidad de que la población adopte precauciones para evitar picaduras, especialmente en las horas cercanas al amanecer y al atardecer, cuando los mosquitos son más activos. Tal y como ha señalado públicamente en diferentes ocasiones Carolina Sánchez Peña, directora de este Plan Estratégico, estas recomendaciones son cruciales para proteger a las personas, especialmente a los ancianos y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos, que son más vulnerables a las formas graves de la enfermedad.

Desde la Consejería de Salud y Consumo se insiste en la necesidad de que la población mantenga medidas preventivas no solo a nivel personal, sino también en el hogar. Esto incluye el uso de repelentes tópicos y ambientales, ropa adecuada que cubra la mayor parte del cuerpo, y la instalación de mosquiteras en ventanas y puertas. Además, se recomienda eliminar las acumulaciones de agua en jardines, macetas y otros recipientes, ya que estos pueden convertirse en criaderos de mosquitos de cualquier tipo, incluidos los potenciales portadores de esta enfermedad.

 

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New health alert in Andalusia triggered by mosquito type

Mosquitoes of the Culex genus, found in western Andalusia, are capable of transmitting the virus known as the Nile Virus. In Campo de Gibraltar, different administrations are coordinating efforts to prevent its appearance.

West Nile virus (WNV) is yet another case of zoonosis (an infection in animals being transmissible to humans) that mainly affects birds, but can occasionally be passed on to humans and other large mammals such as horses through the mosquito bites of the infected.

Specifically, WNV is transmitted by the bite of a mosquito that has been infected by feeding on a bird carrying the virus, and from there can spread to animals and humans. The most common mosquito species that transmit WNV are Culex perexiguus, Culex pipiens, Culex modestus and Culex laticinctus.

According to the World Health Organisation, most infections in humans are asymptomatic (80% of cases), while 20% of cases develop a viral illness which may be mild, with flu-like symptoms that last 3-6 days.

However, approximately one in every 150 people infected develops the more severe form of the disease, leading to encephalitis or meningitis and, in the most acute cases, brain damage and even death. This has already happened in Seville, where three victims have been registered in recent months, raising alarm in towns such as Coria del Río, where the population is demanding intensified fumigation and the development of more effective vaccines.

The situation in the Cádiz province

This concern also extends to the Cadiz province, as the latest Public Health report has identified high levels of potentially transmitting female mosquito populations in Barbate, and medium levels in Benalup-Casas Viejas and Vejer de la Frontera. In response, different public administrations are already working to reduce mosquito populations as the main source of contagion, and thus minimise the risk of transmission.

The Andalusian Regional Government, together with the Provincial Council of Cadiz and the town councils of key municipalities such as Benalup-Casas Viejas, Vejer de la Frontera, Medina Sidonia, Barbate and Tarifa, have agreed to bolster preventive measures against WNV. These actions are framed within the Programme of surveillance and integral control of vectors transmitting West Nile Fever in Andalusia.

Despite the fact that no case of infection by the virus has been recorded here in Campo de Gibraltar, various town councils have been taking proactive measures since last year, in coordination with superior administrations, to prevent the spread of this disease caused by mosquitoes of the Culex genus. Therefore, municipalities such as Algeciras and Los Barrios have been intensifying their fumigation operations during the mosquito larval period.

The Cadiz Provincial Council also plays a key role in this strategy, especially in the management of flood-prone and rural areas, where mosquito control is more challenging. In addition, the Provincial Council provides financial support to municipalities for the implementation of the necessary control and surveillance measures.

Domestic Risk Prevention

The Andalusian Strategic Plan for the Surveillance and Control of Arthropod Vectors with an Effect on Health has been stressing the need for the population to take precautions so as to avoid bites, especially during the hours close to dawn and dusk, when mosquitoes are most active. As Carolina Sánchez Peña, director of this Strategic Plan, has publicly stated on different occasions, these recommendations are crucial for protecting the public, especially the elderly and those with compromised immune systems, who are more vulnerable to the severe forms of the disease.

The Regional Ministry of Health and Consumer Affairs insists on the need for the population to implement preventive measures not only on a personal level, but also in the home. This includes the use of topical and environmental repellents, appropriate clothing that covers most of the body, and the installation of mosquito nets on windows and doors. In addition, it is strongly advised to dispose of water accumulations in gardens, flower pots and other containers, as these can become breeding places for mosquitoes of any kind, including potential carriers of the disease.