La dificultad para tragar alimentos, líquidos o medicamentos puede provocar atragantamientos y neumonías aspirativas. Desde el Hospital Quirónsalud Campo de Gibraltar advierten de la importancia de detectar sus síntomas y recibir un tratamiento adecuado.

La disfagia, definida como la dificultad o incapacidad para tragar alimentos, líquidos, saliva o medicamentos de forma segura y eficaz, afecta a más de 2,5 millones de personas en España. Sin embargo, según datos de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, el 90% de los afectados no está diagnosticado, una situación que puede aumentar el riesgo de complicaciones respiratorias y nutricionales.

La especialista en Logopedia de la Unidad de Otorrinolaringología del Hospital Quirónsalud Campo de Gibraltar, Lucía Torres, advierte de que este infradiagnóstico provoca que muchas personas no reciban el tratamiento ni la alimentación adecuados, quedando expuestas a posibles atragantamientos.

La disfagia puede aparecer por diferentes causas. Una de las más frecuentes está relacionada con el envejecimiento, debido a la pérdida progresiva de masa muscular, el debilitamiento de la musculatura de la boca y la garganta, la menor producción de saliva y las dificultades de masticación.

También puede desarrollarse tras un ictus, como consecuencia de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, el Alzheimer, la esclerosis lateral amiotrófica o la esclerosis múltiple, así como después de traumatismos craneoencefálicos. Entre otros factores se encuentran los tumores, el reflujo gastroesofágico, las alteraciones físicas del esófago o la garganta y determinados procedimientos médicos, como cirugías, intubaciones prolongadas o radioterapia.

Síntomas de alerta y diagnóstico

Entre las principales señales que pueden advertir de la presencia de disfagia se encuentran la tos o carraspera durante las comidas, la sensación de que los alimentos se quedan atascados en la garganta, la dificultad para terminar los platos, las infecciones respiratorias recurrentes, la pérdida de peso inexplicable y la deshidratación.

Ante estos síntomas, el diagnóstico especializado resulta fundamental para identificar la fase de la deglución afectada y valorar el riesgo de que los alimentos o líquidos accedan a las vías respiratorias.

En este proceso, el logopeda evalúa el historial médico, el estado cognitivo y comunicativo y el funcionamiento de la musculatura oral y faríngea. También puede participar en pruebas complementarias como la endoscopia de la deglución o la videofluoroscopia.

Tratamiento y prevención

El abordaje de la disfagia incluye diferentes terapias destinadas a mejorar la capacidad de deglución. Entre ellas destacan los ejercicios musculares para reforzar la lengua, los labios y la musculatura faríngea, las técnicas de control respiratorio y postural y la estimulación sensorial para activar el reflejo deglutorio.

Asimismo, el tratamiento puede requerir una adaptación de la alimentación, modificando la textura, viscosidad, volumen y consistencia de los alimentos y líquidos, además de establecer pautas específicas de higiene oral.

Como medidas preventivas, Lucía Torres recomienda vigilar la postura durante las comidas, adaptar los líquidos a las necesidades de cada paciente y evitar las distracciones mientras se come. También aconseja permanecer sentado o incorporado entre 30 y 45 minutos después de las comidas para reducir el riesgo de complicaciones.

La detección temprana y la intervención de profesionales especializados son fundamentales para mejorar la seguridad de la deglución y la calidad de vida de las personas afectadas.