El sector de servicios es fundamental tanto para residentes como para visitantes en una comunidad como Sotogrande. En este Encuentro de SGplus analizamos la situación de estas actividades tan importantes con diferentes empresarios y profesionales locales

Como en cualquier núcleo poblacional, quien reside o visita habitualmente Sotogrande requiere de una serie de servicios que encuentran en el sector privado, lo que supone una oportunidad de actividad para diferentes empresas y profesionales. Teniendo en cuenta además el especial perfil de Sotogrande, con importantes inversiones, amplias zonas verdes y mucha población de origen extranjero, a servicios básicos como educación o sanidad, se unen otros como jardinería, limpieza, mantenimiento o asesoría fiscal.

De la situación actual de estos servicios y sus perspectivas de futuro hemos querido hablar también en nuestros Encuentros de SGplus, y para ello citamos en la mesa de Fresco Marina a profesionales y empresarios como Antonio Sánchez, del bufete González, Sánchez and Partners; Pepi Gil, de Sotohouse Keeping; Inmaculada Lanzas, de Helicópteros Sanitarios; María Alarcón de Doctor Home Sotogrande; Javier Verde, de la Clínica oftalmológica Keti Eye Clinic; Pilar Gutiérrez, de Mundi Garden; y Ana Verdugo y Marta Bassadone, de L’essenza.

De todos nuestros invitados, el abogado Antonio Sánchez, es quien lleva viviendo más tiempo en Sotogrande, con lo que puede hablar de primera mano como residente de la evolución en estos años de los servicios para la comunidad local. Además, por su trabajo, gestiona muchas inversiones de nuevos clientes que terminan convirtiéndose en vecinos tras adquirir una vivienda en la zona, captando por tanto qué suele interesar más a los recién llegados a Sotogrande.

“El tema sanitario suele estar entre las primeras cuestiones que preguntan, sobre todo teniendo en cuenta el perfil de nuevo residente extranjero que viene, que suelen ser personas ya de cierta edad que vienen a retirarse aquí, con lo que, por lógica, son más proclives a tener problemas de salud”, explica Antonio. “Por eso es algo que siempre les ha preocupado muchísimo, y antes de tener servicios más cercanos como el nuevo hospital de La Línea les recomendábamos ir al Costa del Sol de Marbella. Ya fuese por el temor de no tener médico cerca, o porque no se fiaban mucho de la atención si les pasaba algo aquí, hemos visto gente que incluso ante un problema de salud han llegado a coger un avión privado para irse a Alemania”.

“Ahora esto ha mejorado mucho pero sigue siendo un servicio primordial, por eso quien llega nuevo busca hacerse socio de algún servicio de salud fiable, como por ejemplo Helicópteros Sanitarios”, añade Antonio, señalando precisamente a la representante de esta empresa en la mesa, Inmaculada Lanzas. “De hecho nuestra población de socios aquí en Sotogrande es enorme y todos los días llegan familias nuevas que se asocian. Valoran mucho la tranquilidad de que si necesitan un médico, nos llaman y estamos ahí en 5 ó 10 minutos. Creo que en esta zona cumplimos un papel bastante importante y bien reconocido. Tanto que los nuevos clientes nos llegan directamente de consultas en la web y gracias al boca a boca entre los vecinos”.

A todo esto se añade también otro factor con la llegada de nuevas empresas que responden al flujo de nuevos residentes en la zona, como los que provienen de Gibraltar. Es el caso de Keti Eye Clinic. “Quien conoce Gibraltar sabe que el gibraltareño está muy acostumbrado a salir fuera buscando servicios, ya sea porque tienen familiares aquí o porque tradicionalmente lo han hecho, y la medicina no es una excepción”, señala Javier Verde. “Muchísimos gibraltareños salen a toda esta zona o incluso más lejos a buscar la atención sanitaria que necesitan. Además los hospitales de Gibraltar históricamente han mantenido acuerdos con otros centros en la Costa del Sol”.

“De hecho, nosotros no damos servicio en Gibraltar, nuestro ámbito de cobertura va desde Torremolinos hasta la Alcaidesa, pero cada vez tenemos más clientes de Gibraltar a los que no les importa desplazarse a la clínica que tenemos en Manilva para ser atendidos en persona y que también valoran mucho poder disponer de nuestra atención telefónica 24 horas”, apunta Inmaculada, corroborando las palabras de Javier.

“Pero también estamos viendo la llegada de muchos extranjeros de nuevas zonas que están descubriendo ahora Sotogrande, como por ejemplo y principalmente desde Estados Unidos”, continúa el representante de Keti Eye Clinic. “El mercado americano que cada vez más se está asentando aquí, y muchos vienen también buscando inversiones, algo que puede ser una oportunidad para empresas locales”.

En este punto de la conversación, tanto Inmaculada de Helicópteros Sanitarios como Pilar de Mundi Garden apuntan a rusos, belgas y holandeses como otras nacionalidades de nuevos residentes en la zona en los últimos años. En definitiva, este crecimiento de población en Sotogrande es un hecho que confirman diferentes miembros de la mesa, como las propietarias de L’essenza.

“Especialmente desde la pandemia se ha notado ese aumento”, señalan Ana y Marta, “pero en nuestro caso quizá más de españoles. De Gibraltar ya tenemos una clientela fija desde hace mucho tiempo, pero es cierto que últimamente nos han llegado más clientes americanos. Lo que es innegable es que la población de residentes sigue creciendo, tanto que nos permite mantenernos en funcionamiento durante todo el año”.

“Por supuesto que se ha notado”, confirma también Pepi desde Sotohouse Keeping. “Antes de tener mi empresa trabajé casi 20 años en la recepción del Hotel Almenara, y aparte del verano y alguna Semana Santa antes apenas había actividad el resto del año. Y ahora, cuando me preguntan cómo va Sotogrande, explico que la buena temporada de verano siempre va a estar ahí, pero en el resto de los meses se ha visto un aumento que ya sí te permite llegar a una media buena de actividad al cabo de todo el año, algo que a las pequeñas empresas nos viene muy bien. Desde el COVID hemos notado que más gente se ha venido a vivir aquí gracias al teletrabajo, y que quien viene en vacaciones te reserva con mucha más antelación, lo que te permite organizarte mejor”.

Otro de los puntos en los que coinciden nuestros invitados muy característicos de Sotogrande es la extrema calidad en el servicio que demanda el cliente. Una exigencia que, como afirma María Alarcón “es positivo que se mantenga para evitar que, en el sector que sea, nos entre algún ‘pirata’. Ese ‘boca a boca’ en Sotogrande hace que la empresa que no dé un buen servicio esté condenada al fracaso inmediatamente, pero todos tenemos que demandar que ese nivel de calidad se extienda también a las instalaciones o infraestructuras públicas”.

Nuestros invitados coinciden en esta demanda de respuesta a carencias en infraestructuras de la zona como la falta de aparcamiento o iluminación, ya que, como afirman, cualquier mejora que aumente el atractivo de Sotogrande también les repercutirá positivamente en sus respectivas actividades.

De cara al futuro, Antonio afirma que, aunque el crecimiento de Sotogrande tenga un límite determinado por el espacio disponible, “aún nos queda un tiempo de estabilidad hasta llegar a ese límite, e incluso entonces tendremos más población residente que ahora. Esto hará que siga habiendo oportunidades de negocio y actividad para diferentes sectores de servicios”, augurando un futuro positivo para todos siempre que Sotogrande siga manteniendo ese atractivo tan especial para quien lo descubre.

__________________________________

Gatherings: Sotogrande service companies

The service sector is essential for both residents and visitors to a community like Sotogrande. In this SGplus Gathering we analyse the situation of these important service activities with different local business people and professionals.

As in any population centre, those who live in or visit Sotogrande regularly require a series of services that they find in the private sector, which represents an opportunity for different companies and professionals. Taking into account the special profile of Sotogrande, with important investments, large green areas and a large population of foreign citizens, basic services such as education and health care are joined by others such as gardening, cleaning, maintenance and tax consultancy.

We also wanted to talk about the current situation of these services and their future prospects in our SGplus Gathering, and for this we invited professionals and business people such as Antonio Sánchez, from the law firm González, Sánchez and Partners, to the Fresco Marina table; Pepi Gil, from Sotohouse Keeping; Inmaculada Lanzas, from Helicópteros Sanitarios; María Alarcón from Doctor Home Sotogrande; Javier Verde, from the Keti Eye Clinic; Pilar Gutiérrez, from Mundi Garden; and Ana Verdugo and Marta Bassadone, from L’essenza.

Of all our guests, lawyer Antonio Sánchez has lived in Sotogrande the longest, so he can speak first-hand as a resident about the evolution of services for the local community over the years. In addition, because of his work, he manages many investments from new clients who end up becoming neighbours after buying a property in the area, thus capturing what newcomers to Sotogrande tend to be most interested in.

‘The health question is usually one of the first things they ask, especially considering the profile of the new foreign residents who come here, who tend to be people of a certain age who come to retire here, which means they are more likely to have health problems,’ explains Antonio. ‘That’s why it’s something that has always been of great concern to them, prior to having closer services such as the new hospital in La Línea, we recommended that they go to the Costa del Sol in Marbella. Whether it was because they were afraid of not having a doctor nearby, or because they didn’t trust the medical attention if something happened to them here, we have seen people who even took a private plane to Germany when they had a health problem’.

‘This has improved a lot now although it is still an essential service, which is why newcomers look to become members of a reliable health service, such as Helicópteros Sanitarios,’ adds Antonio, pointing to the company’s representative at the table, Inmaculada Lanzas. ‘In fact our membership population here in Sotogrande is huge and new families join every day. They value very much the peace of mind that if they need a doctor, they can call us and we will be there in 5 or 10 minutes. I think we play a very important and acknowledged role in this area. So much so that new clients come to us directly from consultations on the web and thanks to word of mouth among the neighbours’.

Added to all this is another factor with the arrival of new businesses that respond to the influx of new residents in the area, such as those coming from Gibraltar. This is the case of Keti Eye Clinic. ‘Those who know Gibraltar know that the Gibraltarian is very used to going abroad looking for services, either because they have relatives here or because they have traditionally done so, and medicine is no exception,’ says Javier Verde. ‘A huge number of Gibraltarians go all over this area or even further afield to seek the healthcare they need. In addition, Gibraltar’s hospitals have historically maintained agreements with other centres on the Costa del Sol’.

‘In fact, we don’t provide service in Gibraltar, our area of coverage goes from Torremolinos to Alcaidesa, but we have an increasing number of clients from Gibraltar who don’t mind travelling to our clinic in Manilva to be seen in person and who also appreciate the availability of our 24-hour call centre,’ says Inmaculada, corroborating Javier’s words.

‘But we are also seeing the arrival of many foreigners from new areas who are now discovering Sotogrande, for example and mainly from the United States,’ continues the representative of Keti Eye Clinic. ‘The American market is becoming ever more established here, and many are also coming here looking for investment, which can be an opportunity for local companies’.

At this point in the conversation, both Inmaculada from Helicópteros Sanitarios and Pilar from Mundi Garden point to Russians, Belgians and the Dutch as other nationalities of new residents in the area in recent years. In short, this population growth in Sotogrande is a fact that is confirmed by different members of the table, such as the owners of L’essenza.

‘Especially since the pandemic, this increase has been noticeable’, say Ana and Marta, ’but in our case, perhaps more Spaniards. From Gibraltar we have had a steady clientele for a long time, but it is true that lately we have had more American customers. What is undeniable is that the resident population continues to grow, so much so that we are able to stay in business all year round’.

‘Of course, it is very noticeable’, Pepi from Sotohouse Keeping also confirms. ‘Before I had my company I worked for almost 20 years in the front desk of the Almenara Hotel, and apart from the summer and the odd Easter week before that there was hardly any activity the rest of the year. And now, when I am asked how Sotogrande is doing, I can explain that the busy summer season will always continue, but the rest of the months have seen an increase that allows us to reach a good average of activity throughout the year, something that is very important for small businesses. Since COVID we have noticed that more people have come to live here thanks to teleworking, and that those who come on holiday book much further in advance, which allows us to organise ourselves better’.

Another point on which our guests agree and which is very characteristic of Sotogrande is the extreme quality of service demanded by the client. A demand that, as María Alarcón says ‘it is positive to maintain in order to avoid that, in whatever sector, some “pirates” might get in. That ‘word of mouth’ in Sotogrande means that the company that does not provide a good service is doomed to failure immediately, but we all have to demand that this level of quality is also extended to public facilities or infrastructure’.

Our guests agree with this demand for a response to the area’s infrastructure shortcomings, such as the lack of parking and lighting, because, as they say, any improvement that increases Sotogrande’s attractiveness will also have a positive impact on their respective activities.

As for the future, Antonio says that, although Sotogrande’s growth is limited by the space available, ‘we still have some period of stability until we reach that limit, and even then we will have a larger resident population than we do now. This will mean that there will continue to be business opportunities and activity for different service sectors,’ predicting a positive future for everyone as long as Sotogrande continues to maintain its special appeal for those who discover it.