Mujeres empresarias de Sotogrande

En este Encuentro con un grupo de empresarias de Sotogrande, conocemos diferentes detalles del día a día en su actividad profesional en la zona, y su esfuerzo continuo para poder equilibrar su vida profesional y familiar

Con motivo del pasado Día Internacional de la Mujer hemos querido reunir en nuestro Encuentro de marzo a un destacado grupo de mujeres empresarias de Sotogrande: Ana Verdugo de L’essenza; Cristina Levéque de Humble&Crumble; Raquel Reviriego, de Woodstock; Carla Brooks y Pippa Ireton de Plaza Blanca; Silvia Ricanek de XMS Experience; y Olimpia Tardá, del International Montessori School.

Una excelente representación de emprendedoras de la zona, de diferentes nacionalidades y sectores profesionales, con las que analizamos las oportunidades de negocio que encontraron en Sotogrande, así como los retos que aún en pleno siglo XXI la mujer tiene que seguir afrontando no sólo para trabajar, sino para además lanzarse a emprender un negocio propio.

Lejos de cualquier rivalidad empresarial, el reconocimiento mutuo y la complicidad entre nuestras invitadas comienza a relucir en las primeras fases del coloquio, cuando Carla Brooks, que califica Sotogrande como “el lugar perfecto para venir a vivir y a emprender un negocio”, comienza a relatar cómo decidieron ella y su marido apostar por revitalizar el centro comercial Plaza Blanca, ubicado en Paniagua.

“Yo conozco Sotogrande desde niña y recuerdo cómo era Plaza Blanca entonces. Un sitio lleno de actividad y de vida hasta que se abandonó durante años”, recuerda Raquel Reviriego, reconociendo además la gran importancia del proyecto iniciado por Carla. “Han conseguido el renacimiento de este centro comercial, algo que quedará para la historia de Sotogrande, porque era un sitio muy emblemático que había que recuperar”.

“Y además formamos una comunidad muy interesante también porque hay muchas mujeres emprendedoras en Plaza Blanca como Cristina. En total somos unas quince, y muy internacionales: españolas, inglesas, rusas, alemanas…”, apunta Carla.

“Como dice Carla, en Plaza Blanca coincide que la mayoría de los negocios son de mujeres. Mi vecino es de los pocos chicos que hay, pero para mí es como una más”, bromea Cristina. “Todos somos como una pequeña familia, y entre nosotros nos ayudamos mucho. Al final, gracias a Carla que ha reformado Plaza Blanca, y a los empresarios que hemos apostado por ellos, lo estamos levantando”, añade la propietaria de Humble&Crumble.

En este sentido, muchas de nuestras invitadas coinciden en afirmar que, en los últimos años, ha aumentado más la sororidad entre las mujeres en diferentes ámbitos, incluido el empresarial. “Yo creo que ahora es más palpable, porque hay más mujeres que trabajan y emprenden. Ahora nos inspiramos más y nos alegramos de los éxitos de la mujer. Al final, creo que ha llegado un momento en el que las mujeres hemos dicho, ‘estamos hartas de esta situación’ en general y celebramos que una mujer triunfe. Aunque hay mucho que hacer todavía”, apunta Raquel.

“También las mujeres somos más emprendedoras ahora, a pesar del esfuerzo que conlleva a nivel económico y familiar. Pero como sabemos lo mucho que cuesta, eso también nos hace empatizar mucho más con las demás”, apunta Olimpia.

A nivel local, para ese aumento del emprendimiento femenino que detectan nuestras invitadas, todas coinciden que el incremento de población residente en la zona en los últimos años es un factor determinante y positivo. “El emprendimiento se ha lanzado en estos años. Y también en Sotogrande ha crecido mucho”, interviene Ana Verdugo. “Mucha gente se ha venido aquí a vivir después del COVID. Este aumento de la población fija todo el año permite que surja más demanda de muchos servicios diferentes”.

Un ejemplo de estos nuevos residentes que también han decidido emprender en la zona es Silvia de EMS Xperience. “Sotogrande ha sido una elección ideal para nosotros a nivel de negocio. El EMS es un deporte de nueva generación, especialmente diseñado para personas ocupadas, nómadas digitales y quien teletrabaja. Nuestras sesiones son de 20 minutos; entras, te ejercitas, tomas una ducha, y vuelves a tu ordenador”.

“Personalmente, para mí también era un sueño tener una buena comunidad. En nuestro estudio se hablan lenguas diferentes, desde español, inglés, alemán… hasta esloveno, pero formamos una comunidad muy unida. Incluso nuestros hijos están juntos en el Colegio Internacional. Así que, como Carla dijo antes, era lugar correcto”, explica Silvia.

“Vivo en Sotogrande desde hace 35 años y trabajé durante 14 en el colegio internacional”, interviene Pippa. “Mis tres hijos han crecido aquí y es interesante destacar que dos de ellos han vuelto a vivir en España, a quedarse y trabajar en Sotogrande, igual que muchos de sus amigos de la infancia. Este sentido de comunidad no lo he visto en ningún sitio en Inglaterra”.

En cuanto a esa convivencia como comunidad en Sotogrande, otra de las características que aporta, según estas empresarias de la zona, es una especial relación de cercanía con el cliente. “Siempre hay un alto nivel de exigencia en la calidad del servicio, pero suelen ser gente súper educada y encantadora. El trato con la gente de Sotogrande es muy fácil”, explica Raquel.

“Se convierte en un trato totalmente personalizado”, añade Ana. “Y tú también eres exigente con lo que ofreces para que el cliente esté satisfecho. Al final, al mantener esa relación de cercanía ya se terminan convirtiendo en amigas, prácticamente en familia”.

Otra coincidencia en las diferentes experiencias de todas nuestras invitadas es el esfuerzo diario que les supone compatibilizar su vida profesional con su vida familiar, reconociendo que, aunque se haya avanzado mucho en nuestra sociedad, ese desnivel de responsabilidad en el hogar entre el hombre y la mujer aún existe.

“Consigues compatibilizarlo sacrificando horas de sueño”, comienza Cristina”. “Hay días que me voy al trabajo y no he dormido porque el niño estaba enfermo, y aunque también esté su padre, soy yo la que está más pendiente de él. Al final el vínculo maternal es algo natural”.

“Hay que educar a los maridos, como a los niños”, apunta Raquel, ante la risa general del resto de la mesa, “porque es cierto que venimos de siglos de discriminación, y especialmente aún hay mucha diferencia en cuanto a las cosas de casa.  A nivel profesional no he sentido ninguna discriminación, pero a nivel personal es verdad que las mujeres aún tenemos que esforzarnos muchísimo más para compaginar todo”.

“Y le sigue pasando a la gran mayoría de mujeres que trabajan fuera de casa, ya sea empresaria o trabajadora por cuenta ajena”, añade Olimpia. “Porque tenemos esa capacidad tan increíble de organización que el hombre se siente abrumado”, apunta Raquel.

“Yo no puedo separar mi vida privada y mi vida de trabajo”, interviene Carla, “hasta mi hijo, con 19 años, trabaja en uno de nuestros hoteles en Inglaterra”. “Es que nuestra vida siempre es una mezcla de ambos, tanto lo familiar como lo laboral”, añade Silvia, confirmando que en estas cuestiones tampoco hay mucha diferencia entre una mujer empresaria de España, Irlanda o, en su caso, Alemania.

Para favorecer esa necesaria conciliación, todas nuestras invitadas coinciden en la necesidad de que el Estado mejore las ayudas a la contratación y medidas en favor de las pequeñas y medianas empresarias, de forma que pudieran contar también con licencias para maternidad similares a las de las trabajadoras por cuenta ajena.

Una demanda fundamental para ayudar al emprendimiento de las jóvenes que quieran seguir en el futuro el ejemplo de mujeres como las que hemos reunido en este Encuentro de SGplus que disfrutamos en Fresco Marina.

______________________________________

Sotogrande’s women entrepreneurs

In this gathering we meet a group of women entrepreneurs from Sotogrande and learn about their day to day professional activities in the area, and their continuous effort to balance their professional and family life.

On the occasion of the recent International Women’s Day, we wanted to bring together an outstanding group of Sotogrande businesswomen for our March Gathering: Ana Verdugo from L’essenza; Cristina Levéque from Humble&Crumble; Raquel Reviriego, from Woodstock; Carla Brooks and Pippa Ireton from Plaza Blanca; Silvia Ricanek from XMS Experience; and Olimpia Tardá, from the International Montessori School.

An excellent representation of entrepreneurs from the area, of different nationalities and professional sectors, with whom we analysed the business opportunities they found in Sotogrande, as well as the challenges that women still have to face in the 21st century, not only when working, but also when starting their own business.

Far from any business rivalry, the mutual recognition and complicity between our guests begins to shine through in the early stages of the discussion, when Carla Brooks, who describes Sotogrande as ‘the perfect place to come to live and start a business’, begins to recount how she and her husband decided to revitalise the Plaza Blanca shopping centre, located in Paniagua.

‘I have been familiar with Sotogrande since I was a child and I remember what Plaza Blanca was like back then. A place full of activity and life up until it was abandoned over the years,’ recalls Raquel Reviriego, also recognising the great importance of the project initiated by Carla. ‘They have achieved the rebirth of this shopping centre, something that will go down in the history of Sotogrande, because it was a very emblematic place that had to be recovered’.

‘And we also have formed a very interesting community because we have many enterprising women in Plaza Blanca, such as Cristina. In total there are about fifteen of us, and we are all very international: Spanish, English, Russian, German…’, says Carla.

‘As Carla says, most of the businesses in Plaza Blanca are run by women. My neighbour is one of the few men there, but for me she’s like one of us,’ jokes Cristina. ‘We are all like a small family, and we help each other a lot. In the end, thanks mainly to Carla, who has reformed Plaza Blanca, and to the entrepreneurs who have bet on them, we are getting it back on its feet’, adds the owner of Humble&Crumble.

In this sense, many of our guests agree that, in recent years, sorority among women in different fields, including the business world, has increased in recent years. ‘I think it is more tangible now, because there are more women working and doing business. We are now more inspired and we rejoice in women’s successes. In the end, I think there has come a time when we women have said, ‘we are fed up with this situation’ in general and we celebrate when a woman succeeds. But there is still a lot to do,’ says Raquel.

‘Women are also more enterprising now, despite the effort it entails at an economic and familial level. But since we know just how difficult it is, this also makes us empathise much more with others’, Olimpia points out.

On a local level, the increase in female entrepreneurship detected by our guests is due to the fact that they all agree that the increase in the resident population in the area in recent years is a determining and positive factor. ‘Entrepreneurship has taken off in recent years. It has also grown a lot in Sotogrande,’ says Ana Verdugo. ‘Many people have come here to live following COVID. This increase in the fixed population all year round means that there is more demand for many different services’.

An example of these new residents who have also decided to start up in the area is Silvia from EMS Xperience. ‘Sotogrande has been an ideal business choice for us. EMS is a new generation sport, especially designed for busy people, digital nomads and teleworkers. Our sessions are 20 minutes; you come in, work out, take a shower, and then go back to your computer’.

‘Personally, it was also a dream for me to build a good community. We speak different languages in our studio, from Spanish, English, German… to Slovenian, but we are a very close community. Even our children are together at the International School. So, as Carla said before, it was the right place,’ explains Silvia.

‘I have lived in Sotogrande for 35 years and worked for 14 years at the international school,’ Pippa interjects. ‘My three children have grown up here and it is interesting to note that two of them have returned to live in Spain, to stay and work in Sotogrande, as have many of their childhood friends. I haven’t seen this sense of community anywhere in England’.

As for living together as a community in Sotogrande, another of the qualities it brings, according to these local businesswomen, is a special closeness to the customer. ‘There is always a high level of demand in the quality of service, but they are usually very polite and charming people. Dealing with the people of Sotogrande is very easy’, explains Raquel.

‘It becomes a totally personalised service,’ Ana adds. ‘And you yourself become demanding in terms of what you offer to ensure that the customer is satisfied. In the end, by maintaining this close relationship, we end up becoming friends, practically family’.

Another coincidence in the different experiences of all our guests is the daily effort they make to reconcile their professional life with their family life, recognising that, although much progress has been made in our society, this imbalance of responsibility in the home between men and women still exists.

‘You manage to make it compatible by sacrificing hours of sleep,’ Cristina begins. ‘There are days when I go to work and I haven’t slept because the child was sick, and although their father is also there, I am the one who is more concerned about them. In the end, the maternal bond is something that comes naturally’.

‘Husbands have to be educated, like children’, says Raquel, to the overall laughter of the rest of the table, ‘because it is true that we come from centuries of discrimination, and especially when it comes to the household matters, there is still a lot of disparity.  On a professional level I have not felt any discrimination, but on a personal level it is true that we women still have to make a much greater effort to reconcile everything’.

‘And this is still the case for the vast majority of women who work outside the home, whether they are entrepreneurs or employees,’ adds Olimpia. ‘Because we have such an incredible capacity for organisation and men feel overwhelmed,’ says Raquel.

‘I can’t separate my private life and my work life’, Carla interjects, ‘even my son, who is 19 years old, works in one of our hotels in England’. ‘Our life is always a mixture of both, family and work’, adds Silvia, confirming that in these matters there is not much difference between a businesswoman in Spain, Ireland or, in her case, in Germany.

In order to promote this necessary reconciliation, all our guests agree on the need for the State to improve hiring aid and measures in favour of small and medium-sized businesswomen, so that they can also benefit from maternity leave similar to that of salaried workers.

A fundamental demand to help the entrepreneurship of young women who want to, in the future, follow the example of women like the ones we have gathered in this SGplus Gathering held at Fresco Marina.