Analizamos la actualidad del golf en Sotogrande, que presenta continuas novedades y avances en el sector, con representantes de diferentes clubes de la zona
Los últimos doce meses han estado llenos de grandes novedades para el golf en Sotogrande, que por segundo año consecutivo va a ser sede de los dos principales circuitos de golf internacional.
Junto a lo deportivo, que de nuevo posiciona a Sotogrande en el escaparate internacional del golf como uno de los enclaves más importantes del mundo, la industria local del golf sigue creciendo y mejorando con continuas inversiones con las que mejorar su oferta turística, abriéndose también a nuevos mercados y objetivos.
De todo ello hablamos en la mesa de Fresco marina con representantes de diferentes clubes de la zona como: Kostka Horno, del RCG Sotogrande; Fernando Padrón, de La Hacienda Links; Jaime Ravina de La Cañada, y Óscar Checa, representante de Almenara y La Reserva Club.
En lo primero en lo que coinciden nuestros invitados es que el golf en Sotogrande está en un gran momento. “El golf y su industria en general, pero en el área de Sotogrande aún más, con torneos como el LIV y el EDAM, y campos de gran nivel que tenemos. Aún estamos beneficiándonos del año pasado, que fue muy importante con estos torneos y la Solheim tan cerca”, comienza Fernando Padrón. “En La Hacienda seguimos consolidando la renovación del club, tras las mejoras en el Links y el nuevo Halfway House, y hemos recibido premios como el de ‘Mejor Campo de España’ de los World Golf Awards, mientras que el hotel estará terminado antes de final de año”.
“Para nosotros está siendo un año muy bueno tras el Master, pero también para toda la zona, con esas citas tan importantes que señalaba Fernando”, señala Kostka Horno, del RCG Sotogrande. “A nivel deportivo y de exposición fue un año increíble, y ese efecto se ha sumado a todo el boom del golf que estábamos viviendo tras la pandemia. Que se celebren en un mismo lugar dos eventos de dos circuitos internacionales tan dispares es algo que pocos sitios en el mundo pueden tener. Pero creo que son perfectamente complementarios, uno a principios del verano y el nuestro después para alargar más la temporada y todo el impacto económico que genera”.
“Dos eventos así en un mismo lugar sólo puede darse aquí”, añade Jaime Ravina, que va a cumplir su segundo año en nuestra tierra, comprobando también cómo la industria del golf en nuestra zona sigue creciendo año tras año. “Y cuando crees que has llegado al límite, siempre hay un escalón más por delante”, añade Óscar Checa. “El golf parece estar viviendo una nueva juventud, en la que todos estamos trabajando muy conectados para traer nuevos clientes de otros lugares. Todos los clubes somos conscientes de abrirnos a mercados como el americano o el asiático”, añade el representante de Almenara y La Reserva, que en este año han participado en reuniones y diferentes convenciones internacionales.
“La verdad es que te sorprende comprobar como gente de destinos tan lejanos como Filipinas te pregunta por detalles de Sotogrande. Es cierto que aún hay trabas para traer viajeros de esos mercados, pero quizá como con los americanos hace diez años. Lo cierto es que nuestra zona suena en todo el mundo, gracias al legado histórico de campos como Valderrama y cada vez llamamos más la atención”, añade Óscar. “Es que es una marca internacional muy conocida en el mundo”, corrobora Kostka.
“Especialmente América del Norte es un mercado muy importante, y concretamente para nosotros es un público clave por nuestro hotel, ya que Fairmont es una cadena hotelera muy implantada en esa zona y podremos atraer clientes de allí más fácilmente, a los que habrá que presentar también una oferta complementaria de más actividades y experiencias”, añade Fernando.
“Son un tipo de turismo muy interesante para todos, ya que suelen reservar largas estancias en las que además de jugar al golf vienen a conocer Andalucía”, apunta de nuevo Óscar. “Por eso nos viene muy bien que el aeropuerto de Málaga esté conectando nuevos vuelos con EEUU”.
“La gran novedad que tendremos ahora es poder contar con plazas hoteleras, algo que hasta ahora era una necesidad. Un destino sin hoteles no es un verdadero destino y los proyectos hoteleros que se están realizando van a ayudar mucho”, señala Kostka. “Pero como vengan todos no sé si podrán jugar a la vez”, bromea Óscar, que señala también la conveniencia de adaptar otras cuestiones como el transporte en la zona a ese aumento del flujo de viajeros que se prevé en el futuro de Sotogrande.
“Quien ame el golf tiene que venir a Sotogrande”, interviene Jaime, “la calidad y cantidad de campos concentrados tan cerca no existe en otro sitio de Europa, pero creo que es necesario mejorar esa oferta complementaria de actividades y servicios”.
En cuanto a lo deportivo, además del segundo LIV Golf en Valderrama para este mes de julio, en este 2024 año se realizará la segunda de las dos ediciones comprometidas del EDAM en el RCG Sotogrande, con lo que la pregunta sobre el futuro de esta competición en este histórico club es obligada para su director, Kostka Horno: “en agosto tendremos la primera asamblea general de socios tras el Master del año pasado y ahí podrán dar su opinión sobre la experiencia. Por nuestra parte teníamos un compromiso de dos años y, por supuesto, lo cumpliremos, pero más allá son los 2.500 socios los que deben pronunciarse y decidir qué camino seguimos”.
“Personalmente, me encantaría hacerlo todos los años porque para todo el equipo del club es una experiencia brutal que ‘te pone las pilas’. No hay nada igual a acoger un evento de este tipo, genera una motivación muy especial para todos”, nos cuenta Kotska”. A trabajadores nuestros con 30 años de antigüedad, que han visto crecer Sotogrande, los veías con una ilusión que les rejuvenecía. Cada campo que tenga la posibilidad debería acoger al menos un par de veces un torneo de este tipo, y también la visibilidad que le da al destino en general es positiva para todos”.
De cara al futuro, también comentamos la situación de la cantera golfística local, en la que La Cañada es un club de referencia reconocida por el resto de los compañeros de la mesa. “Hay verdaderos jugadorazos”, comienza Kostka, destacando los grandes resultados en general que la cantera local consigue cada año y destacando el nombre de Ángel Ayora, “de hecho hace dos años le invitamos a practicar en nuestro club porque le vimos el talento y la capacidad de trabajo que tiene”.
“Es la referencia actual para todos los chavales”, explica Jaime Ravina. “Cuando le conocí en la Blume me impresionó, pero pude jugar hace poco un proam con él durante 18 hoyos y, por su juego y su temple es impresionante”.
“Y afortunadamente también hay otros como María Parra y más pequeños incluso que están mostrando un gran nivel, como Martín Cervera, subcampeón de España infantil, o Pedro Tineo y Sofía Gamilla, campeones de España en alevines. Aún les queda mucho por delante, pero van en muy buen camino”, explica Jaime, que confía en que, si se mantiene esa dedicación al trabajo con las categorías inferiores, Sotogrande y el Campo de Gibraltar podrá contar con una nueva gran figura del golf profesional en el futuro.
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Gatherings
A historic year for Sotogrande golf
We analyse the current state of golf in Sotogrande, which presents continuous developments and improvements in the sector, attended by representatives of different clubs in the area
Over the past twelve months there has been a lot of great news for golf in Sotogrande, which will host the two main international golf circuits for the second year running.
Along with the sporting aspect, which once again positions Sotogrande in the international golf showcase as one of the most important locations in the world, the local golf industry continues to grow and improve with continuous investments with which to enhance its tourist attractions, as well as opening up to new markets and prospects.
We talked about all this at the Fresco marina table alongside representatives from different clubs in the area, such as: Kostka Horno, from RCG Sotogrande; Fernando Padrón, from La Hacienda Links; Jaime Ravina from La Cañada, and Óscar Checa, representative of Almenara and La Reserva Club.
The first thing our guests agree on is that Sotogrande golf is experiencing a fantastic moment. «Golf and the golf industry in general, but in the Sotogrande area even more so, with tournaments like the LIV and EDAM, and the top-level courses we have. We are still benefiting from last year, which was a very important year thanks to these tournaments and the Solheim being so close,» begins Fernando Padrón. «At La Hacienda we are continuing to consolidate the renovation of the club, following improvements to the Links and the new Halfway House, and we have received awards such as ‘Best Course in Spain’ from the World Golf Awards, and the hotel will be ready before the end of the year.»
«It’s been a very good year for us following the Masters, and for the whole area as well, with those important events mentioned by Fernando,» says RCG Sotogrande’s Kostka Horno. «On a sporting and exposure level it has been an incredible year, and that has added to the whole golf boom we were experiencing after the pandemic. To have two events from two very different international circuits taking place in the same area is something that few places in the world can boast. However, I think they are perfectly complementary, one at the beginning of the summer and ours afterwards in order to extend the season and increase the economic impact it generates».
«Having two events like these take place in the same location is something that can only happen here,» adds Jaime Ravina, who is about to celebrate his second year working here, and is also witnessing how the golf industry in our area continues to grow with every passing year. «And when you think you’ve reached the limit, there’s still always one more step to take,» adds Óscar Checa. «Golf seems to be living a fresh start, in which we are all working very closely together to bring in new clients from other places. All the clubs are very conscious that we have to open up to markets such as America or Asia,» adds the Almenara and La Reserva representative, who this year has taken part in different international meetings and conventions.
«The truth is that it is surprising to see how people from destinations as far away as the Philippines ask you for information about Sotogrande. It is true that there are still obstacles in bringing travellers from those markets, but perhaps it’s like it was the case for the Americans ten years ago. The truth is that our area is getting noticed all over the world, thanks to the historical legacy of courses such as Valderrama, and we are attracting an ever-increasing amount of attention,» Óscar adds. «It is a very well-known international brand all over the world», confirms Kostka.
«Especially in North America, which is a very important market for us specifically, as it is a key target audience for our hotel, since Fairmont is a very well-established hotel chain in the region. We will be able to attract clients coming from there more easily, to whom we will also have to introduce a complementary offer of additional activities and experiences,» adds Fernando.
«They are a very interesting type of tourism for all of us, as they tend to book long stays in which, in addition to playing golf, they also want to discover Andalusia,» Óscar points out anew. «That’s why it’s very good for us that the Malaga airport is providing new flights to the USA».
«The major news now is that we will be able to count on hotel capacity, something that until now has been a necessity. A destination without hotels is not a real destination and the hotel projects that are being developed are definitely a great help,» says Kostka. «But if they all arrive at the same time, I wonder if they will be able to play simultaneously,» jokes Óscar, who also points out the convenience of adapting other issues such as transportation within the area to the increased flow of travellers that is expected in Sotogrande’s future.
«Anyone who loves golf must come to Sotogrande,» Jaime comments, «this quality and quantity of courses in such close proximity does not exist anywhere else in Europe. However, I think it is necessary to improve the complementary range of activities and services on offer.”
In terms of the sports, in addition to holding the second LIV Golf at Valderrama this July, this year 2024 will see the second of the two editions of the EDAM at the RCG Sotogrande. The question regarding the future of this competition at this historic club is a necessary consideration for its director, Kostka Horno: «We will hold the first general assembly of partners in August following last year’s Masters and that’s where they can give their opinion on the experience. On our behalf, we had a two-year commitment and we will, of course, honour it, but beyond that it is up to the 2,500 members to decide which path we will follow.»
«Personally, I would love to host an event like this every year because it is a great experience for the whole team here at the club and it motivates us all. There is no equal to hosting an event like this, it generates a very special feeling in everyone,» says Kotska. The workers who have been with us for 30 years, who have seen Sotogrande grow, look forward to the event and feel rejuvenated. Every course that has the possibility should host a tournament of this kind at least a couple of times, plus the exposure it provides for the overall destination is beneficial for everyone.»
Regarding the future, we also discussed the situation that the local golf quarry is in, in which La Cañada is a benchmark club recognised by the table’s peers. «There are some really great players», begins Kostka, highlighting the overall excellent results that the local junior golfers achieve every year, and highlighting Ángel Ayora’s name, «in fact, two years ago we invited him to practice at our club because we saw his talent and his capacity for working hard.»
«He is the current standard for all the young players,» explains Jaime Ravina. «He impressed me when I first met him at the Blume, but I recently played a proam with him over 18 holes and his game and mettle are impressive.»
«Fortunately, there are other players, such as María Parra, or even younger ones who are performing at a high level. Martín Cervera, runner-up in the Spanish junior championship, or Pedro Tineo and Sofía Gamilla, Spanish champions in the junior category are examples of this. They still have a long way to go, but they are on a very good path,» explains Jaime, who is confident that, if they maintain their commitment to working hard within the lower ranks, Sotogrande and the Campo de Gibraltar will see the emergence of a new professional golfing great in the future.
